68.牆壁

「あ～気持ちよかったぁ！毎日あったかいお風呂に入れるって幸せ…あっちにいた時は、蛇口捻ればお湯が出て…ここに来てから、全ての事にありがとうって思えるようになったわ」

ウンスは、適当に拭いた髪からポタポタと雫を垂らしながら閨へ戻ってきた。

「イムジャ…髪をちゃんと拭かねば風邪をひきます。医員なのだから少し気をつけて下さらねば」
チェ・ヨンは、頬を緩めながらウンスの手を引き、自分の膝の中に座らせると髪を拭い始めた。

「自分で出来るわよ。…ふふ、気持ち良い。私の髪…パサパサじゃない？今度、油からリンスを作ってみようかしら」

「イムジャの髪は柔らかくて心地よい…」

「ありがとう…あっ、あの…チェ・ヨン…そう言えば王様のお話ってなんだったの？私に話せない事なら聞かないけど…」

顔を見なければ、チェ・ヨンも話しやすいかもしれないと…ようやくウンスは切り出した…チュホンの背に乗った辺りから、チェ・ヨンの様子がおかしかったのだ。いつも以上に辺りを警戒している気がしたのである。

髪に触れる手が止まる…
「……はぁ…いえ、いずれ話さねばならぬこと…今、元より採紅使が来て貢女の選択をしておるところなのだ…俺は、そのようなこと…何度となく止めるように陛下に申しておるのだが…元の要求にはあからさまに逆らえんと…」

チェ・ヨンは、ウンスの身体を抱き締め、耳の中に直接、優しい声を落としていく。

「採紅使…貢女…習った事があるわ…元に、まだ清らかな身体の少女たちを、物のように献上するのよね…それって本当に事実だったの？確か奇皇后も始めは貢女だったはず…」

「そのようなことも、天の記録に載っているのか…ええ、そうです。奇皇后ももとは貢女だったのだ。……その採紅使の一人が…王宮内でイムジャを見たと…あなたを連れて行きたいと言っておるようだ」

チェ・ヨンは苦しそうに声を出し、更に強くウンスを抱きしめる。

「えっ？それって…？」
ウンスは驚いて、肩に乗るチェ・ヨンの顔を振り返ると、優しい彼の眼差しが目の前にあった。瞬きをする間もなく唇を塞がれる…

彼と交わすキス…何度目のキスだろう…もう今までのように数えなくて良い…ふふ…日々降り積もるあなたからの優しい口付け…

どこからが自分でどこからが彼なのか…それすらわからなくなる程溶け合う、優しくてまろやかなキス…愛おしい…軀の芯が蕩かされていくようだった…長い長いキスの後、名残惜しそうに唇を離すと、彼は言った…

「心配はいらない。あなたは今、大護軍である俺の妻なのだから。陛下にも戯れはよしてくれと申しておいた。やはり早く婚儀を済ませておいて良かった…」

だが、本当は心配であったのだ。此度の貢女…みな連れて行かれたくないばかりに、髪を切ったり、わざと顔を歪めたり足を引きずるなど…幼い娘達がさまざまな抵抗をしており、採紅使の気に入るような貢女が居なかったのだ…そこへ来て、このウンスの美しさと医員と言う物珍しさ…

陛下も、イムジャは大護軍である俺の妻、そして我が国の医仙という立場のウンスを貢女にはできない。それに約束事の中に１３歳から１６歳の娘と書かれてあると、はっきり申して下さったようだが…

生娘でなくとも良いから欲しいと言っておったらしい……奴らが帰るまでは気が抜けぬな。また攫われでもしたら…明日から２人護衛をつけるか…叔母上にも頼み、武閣氏も借りるとしよう。

まさかあの断事官のソン・ユの差金か…いや、もう４年が経っておる。今は別の者が断事官をしていたはずだ…あまり強固に言われれば…いや別の方法で元へ来いと言われれば…果たして断りきれるのだろうか…

だが、守る。何があろうと。どんなことからもあなたを守り抜いてみせる。それこそが俺の生きる意味。

「うん、あなたを信じてるわ。ごめんね、いつも心配ばかり」
ウンスは不安が伝わらないように極力明るい声で話した。

「致し方ない。俺は天女を妻にしたのだから。あなたを隠しおおせるとは思うてはおらん。それからもう一つ…陛下にご相談をうけたのだが…イムジャ、昔王妃様が徳興君に攫われた折、あなたはまだ早い…そう言いましたね」

「あ…うん…私の知っている歴史が事実であるなら…」

ウンスは、苦しくなり下を俯いてしまう。

「辛い出来事なのだな…？」
チェ・ヨンはウンスの耳朶に唇を寄せる。

「…お子様が出来ない事で、お二人が悩んでいらっしゃるの？」

身体に回されるチェ・ヨンの手に、指を絡め、強く握りしめる。

「…それもあるのだが、このように何年もお世継ぎが出来ぬなら…側室を娶れと重臣達が煩く騒いでおるらしいのだ。今のところ…頑として固辞しておるが…」

王は、先の世を知るウンスにそれとなく聞いて欲しいとチェ・ヨンに頼んだのだ。子はいつ出来るのか…もし…出来ぬなら側室を娶らねばならぬのか…王妃は、子が出来ぬことをとても気にしており、どうか側室をと何度も王に懇願しているらしい…

「そんな！それもまだ先の話よ！王妃様が可哀想…チェ・ヨン…お二人のこと…今は話せない。もう少し待って？私、出来ることをやってみるから。私があなたの妻になったことだって、きっと歴史を変えてしまったという事でしょ？だから…悲しい歴史は変えてみせる。明日、早速王妃様の診察に伺うわ」
ウンスはくるくると表情を変え、意気込んでいた。

「お二人が歓ばれるであろう…何事も諦めないイムジャの手にかかれば…いずれ吉報がお二人に舞い込んでくるかもしれん。さぁイムジャ…今宵はもう休まねば」

もう少し作戦を考えたいのにと駄々をこねるウンスを抱き上げ、二人は布団に潜り込む。

諦めたウンスは、おやすみとチェ・ヨンの喉に唇を押し当てる。ウンスの髪を撫でていた手が止まる…

「イムジャ…煽るのはやめてくれぬか」

「えっ？おやすみを言っただけよ？煽ってなんか…あっもうあなたったら…ふふ、ごめんね？あと５日待って？」

押し付けられたチェ・ヨンの熱い身体が、ウンスの太腿に脈打ちながらその存在感を主張してくる。

「すまぬ…俺が身体の反応を抑えきれぬとは。今まで俺は、どのように耐えていたのであろうか？はぁ…イムジャ…身体は辛くないのか」

「私が魅力的だから？ふふ！大丈夫よ、お腹が少し痛いけど、あなたがあったかいから」

「ええ、俺はイムジャには勝てん…」

二人なら何でも乗り越えていける…そう誓い合うまだ何度目かの夜…

眠るのが惜しい…この日も遅くまで語り合う、弾むような声が閨に響いていたのだった…

皆さまこんにちは
遅くなっちゃって
申し訳ない
もうね眠くて眠くて書けないの

脳内にはお話は入ってるんだけど
言葉に書き起す時間がない
昨日も１１時には寝ちゃったかも
と、言う事で久しぶりに一日
さぼっちゃった

お話書いててこんな時間に
なっちゃったので
お仕事は午後から行ってきます
休日出勤って奴ですな
はぁ行きたくない

ウンス、この新婚時代から
ちゃっかりチェ・ヨンに髪を
乾かしてもらってます
優しい旦那
欲しいですな

とは言え……

先日は一日遅れの
エイプリルフール
たくさんの爆笑コメ
ありがとうございます
大笑いでございました
腹筋がまだ痛い

みんな私を何だと思ってるんでしょうか