【坂東三十三箇所20番】西明寺

• 正式名 ： 独鈷山 善門院 西明寺
• 所在地 ： 栃木県芳賀郡益子町益子4469
• 宗　派 ： 真言宗豊山派
• 創　建 ： 天平年間（729年～749年）・行基
• 本　尊 ： 十一面観音
• 霊　場 ： 坂東三十三箇所第20番札所、下野七福神（布袋尊）
• 参拝日 ： 2015.1.31

高館山（標高301m）の山上にあるお寺。山の上にあり、歩いて行くのは大変そう。
何度も迷いながら、ようやくたどり着きました。　

参道は椎の巨木が生い茂っています。

楼門 - 入母屋造茅葺きの楼門。明応元年（1492年）の建立。 茅葺の純唐様の仁王門（1492）

かやぶき屋根の仁王門の中の赤い仁王様。
なんだかたっぷんとした、メタボさんでした。
ふつうはおなかが割れていますが、筋肉質じゃない仁王様もいるんですね。

山の中の雪が分厚く残っているところに日が射して、うっそうとした木々の枝からポタポタと雪解け水が垂れてきます。
注意しながら参道の石段を上って歩いて行きました。 

このお寺は文化財の宝庫と言われています。

雪をまとって、雰囲気たっぷり。
 

こちらの温かみを感じるかやぶき屋根のお堂は、なんと閻魔堂。

閻魔様がいるお堂らしくないほのぼのさがあります。

閻魔堂には「木造閻魔大王坐像（笑い閻魔）」がおいでです。
地獄の裁きの王、閻魔大王は、とても恐ろしい存在ですが、ここのお寺の閻魔さまは、笑っているんです。
なぜ？普通は怒っているんじゃない？

思ったよりも大きな像でした。私たちょりもはるかに巨大です。
本当に笑っていました。白目をむくほどの大爆笑！左手は「施無畏印」（せむいいん）。手を胸のあたりに上げ、掌を前に向けており、「おそれなくて良い」という意味です。閻魔様がそういうなんて、珍しいですね。

両側にいた、死者の罪状を読み上げる司命・司録という書記たち（説明板は善童子・悪童子）は、堂々としていたり、筆をグッと握っていたりして、とてもやる気に満ちていました。いい職場のようです。

ただ、奥には奪衣婆（だつえば）もいて、こちらは閻魔さまの豪快さやユルさがない、かなりのホラー像。怖くてカメラを向けられませんでした。
連れたちが怖がってキャーキャー言っている横で、私は、閻魔さまの書机の猫足が気になって、ひとりしゃがんで違う写真を撮っていました。
おしゃれですが、よく見ると、猫じゃないような気がします。獅子足？

参拝後、下山して見つけたポスター。

もはや町の人気者ですね！

日本最大の笑い閻魔なんですねー。

 境内の三重塔は、天文7年（1538年）建立。銅板葺きの屋根が特徴的で、和様と唐様が組み合わさったデザイン。室町時代（1527）の作だとのことです。

住職夫妻と副住職夫妻は、お寺手前の西明寺診察所で医師をされているとのことです。

詳細は、旅ブログに記しています。
　⇒ 『器をさがしに益子まで-1』

19 大谷寺 (宇都宮市)　--　20 西明寺　--　21 日輪寺 (茨城県大子町)

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