それから普段通りの生活で――あくまで私の尺度での普段で――三週間経過した。私は退院した海神と、リアで初めて逢った。やはり長身の大学生だった。なんとどうやら国立の。ここはやや郊外の緑に季節の花咲く清潔な公園、子供に母親の組みも多く、都心の喧騒とは無縁の温和さがある。昼間の好天に恵まれたし。

 彼は私がほんとうにJCだったことに驚いている様子だ。二人きりとはいらぬ嫌疑を掛けられそうと、気に病んでいる。かれのような好青年が、平凡な容姿の私なんかと歩く方がよほど不釣り合いに思えるが。

 そんな海神に私は問うた。

「東京新撰組って半ばテロ組織だったのね、反体制派とは……いわば佐幕派か。でも尊皇派には変わらないのに、負ければ賊軍とされるなんて」

「漢字が違うな。闘いに狂う『闘狂』新撰組だ。政党に与党と野党とあるが、どちらも体制側とすれば『夜盗』に『野盗』だ。東京新撰組は攘夷論を支持するのだな。世界の統一ではなく民族の独立を……それは多々迫害を受けた国がいまの時代もあるのに」

「だからいまこそ維新の時代なのよ」

 ひとつ公園を歩けば当たり前だが、死角からの小柄な子供の接近など頻繁にある。そのたびに、海神の機器は反応するからたまらない。名付けてロリショタセンサーだな、これでは。

 そうして二人で駄弁りながら、散歩続けたあるとき。海神は鋭く言った。

「いますれ違った女の子……僕が倒された時に嗅いだ匂いがした!」

「え、さっきの長髪の美少女? まさか。あんな小さい子に?」

「悪いが、あの子のスマホにストーカーパッチさせてもらったよ。居場所がGPS検出できる。電話やメールの中身まで調べるのは犯罪だが、これで住所に氏名は判明するはず」

 犯罪そのものだな。これは発覚すれば、大変な事件になるだろうが……

 検索結果は思いのほか早く開けた。それから得た情報は驚くべきものだった。

 ……諱不明、というか存在しない可能性が大きい。ハンネ……火守幻香(かかみ げんか)! ビンゴだ。まさに河上彦斎に当たる。

 『……女性、10歳、身長13?cm、体重2?kg……足取り刈り技の達人少女。通称『人刈りガキ』。子供で身体は丸みないし髪を短くしているので、少年と間違われていたのか。それを利用し、悪即罰、の心意気で容赦なく奇襲し、アスファルトに大の大人をなぎ倒し卒倒させている。ターゲットの死角からなにげなく近寄り、瞬時に低い身長から地に這うような姿勢で技を出すので、素顔は誰も知らない。……

 ……生まれは娼婦の娘の母子家庭で貧しい。美少女故に周囲の子供や大人から精神的肉体的性的その他数々の虐待をずっと長く受けて育ち(母の客に暴行されて以来施設暮らし)、感情が麻痺し喜怒哀楽を欠いている。

 憎しみすらなく、正義とも自覚せず、ただ悪と知ると倒すのが役目と自分に課している。倒すのは大人(高校生以上)の男だけ。その際、紙幣の現金だけ奪う。

 本人は、自分が世界でいちばん醜いと信じ込んでいる。故に、戦う行為にまったく抵抗が無い。自分が倒した相手が打ちどころ悪く絶命したとしてもまるで意に介さない未必の故意どころか、それが当然とする。

 善悪とは絶対ではなく相対的なもの、との事実を理解していない。自分本人を被害者とすることで自分を正当化している。……』

 なんと哀れな子供……保護の必要がある。はっと海神の様子を見る。顔から血の気が引き、蒼白になっていた。私としてもいささか戦慄する情報だが、それより。

 ここまで個人の情報を詳しく検索できるなんて、普通ありえないことだ。情報を集めた裏方こそキナ臭いな。ここではっとする。

 慌てて検索すると、私、ハンネ芽柏暦も武藤焔も海神も、東京新撰組のデータには克明に詳細が記されていた! 他人に知られたくない情報が多々連ねてあり、思わず恥入る。それより激怒する。個人情報の漏洩だ! 許されない犯罪であることは中学の私にも解る。

 東京新撰組の黒幕とはいったい……これは追求し糾弾する必要がある!

 例え反体制でも、神に背いても戦い抜く! 暗唱する……『善悪とは相対的なもの』、か。するとこれを評価するのは、普遍的に言われる神にすら不可能だな。

 それを誓った時だ。ATにとんでもないトピックが舞い込んだ。一気に血の気が引く。

 クーデターだと? 議事堂その他の省庁の多くと、各種交通機関、情報発信局などが占拠された。迎撃奪還すべく、自衛隊の戦力が過半数部隊出撃した!

 それも、クーデターを起こしたのは東京新撰組……ニュースでは東京新撰組女幹部、賀茂芹菜(かも せりな)の名で志士総決起、武装蜂起せよとの檄文が飛ばされている。

 賀茂はスーツに身を包んだ三十歳くらいのモデルルックスの典型的な美女だった。流れる漆黒の長髪に凛とした眼が氷の刃を思わせる大人の女性完璧な容姿。

 しかも経歴は事実なら、まさかの防衛大出? 元戦闘機F15イーグル搭乗員にして空自三佐。現在は自衛隊を退役し、特殊法人の東京新撰組の一翼を担うとか。

 ここまでは一見かっこいいが。しかし。

 なんと政策は、驚異の大麻草栽培の合法化。荒れ地にも育つこれを砂漠地帯に繁殖させ、地球を緑化するのが究極目的という……。地球温暖化、二酸化炭素問題の解決作だ。

 どうもキナ臭い。一見エコを匂わせて、マリファナを売りさばきたいだけではないか?

 アメリカがキューバと対立しているのは、マリファナを合法化したら、中国やロシアが容易に世界経済を乗っ取ってしまうから、との説もネットで読んだことがある。

 まさかそんな……こんな大人の都合の利権がらみの汚い事に、東京新撰組は噛んでいたのか! 本心は世界を乗っ取りたい金銭欲、征服欲……その他もろもろの歪んだ虚栄心からの権力志向なのか? それが『東京新撰組』? そんなものの尖兵にされるなんて愚かしい……これでは逆賊ではないか!