……とまあ、事態の急展開を迎え。俺こと魔王……単なる無職ヒッキーの不知火は隊員に召集を掛けた。頭数は多いな、アナザー隊員加えるとさすがに。
俺・如月不知火、霞（瞳）、直人、涼平、浅尾、石田、朱莉、カズキ、ウィンソン、リム、アレス、リディア、アルバート、アヴィ、里見、公星。
混沌としたみんなの誠意好意あってこそ、保たれる律序。まったく俺の『紙』は言語意味双方不明瞭だ。というか英語が話せないのは当然として、日本語話せるのかも怪しい。アナザー会員はみんな立派な創造主の下誕生したから、俺たちへの協力は恐縮に過ぎる。
とにかく、新都心郊外地下にあるファーストデッキアジトの円卓をみんなで囲み、俺は場を仕切る。「……以上だ、なにか質問は？ そう、知的恐竜が宇宙に住んでいる。われらの宇宙艦隊は、それに攻撃を受けたが無傷で残った」
石田は疑惑気だ。「恐竜たちが味方なら、何故威嚇とはいえあんなに大量にミサイルを撃って来たんだ？ 通信の話し合いで折り合えるではないか」
浅尾は反論した。「私たちの度量と力量を試したのでしょう。あそこで退却していなかったら、実弾なら多大な犠牲が、というか全滅していたのでしょう？」
公星もまったり同意する。「ですね、私たちは防御射撃でそのミサイルの９９．９％を撃退し、力量を見せつけました。そして即座に全員退艦、犠牲を一名も出さなかった。これは協力し合える度量の証明です」
朱莉は鋭く指摘した。「それは人間に通用する倫理の美徳ですね、同じ価値観を恐竜が有しているものでしょうか？」
浅尾は引用した。「文学者風情がお門違いですが、同じく数十億年かけて地上で進化した種族。価値観が共通していても不思議はありません」
それまで黙っていたアヴィとリムは声を合わせた。「そうね、動物も喜怒哀楽がある」「猫にだって感情も心も魂もあるわ！」
公星は喜んだ。「ご理解頂けて嬉しいです」
アヴィはやはりきょとんとしている。「ところで、この話すハムいつ料理するの？」
公星は自分の胸を自慢げに叩いた。「なんなりとお任せください、料理も得意です」
「ふ～ん、自分で？ すごいのね」
いささかボケているアヴィに、アルバートはやれやれと首を振っている。小声でぼやく。「論点が違う。確かにアヴィの料理は……だけどさ」
……そう話がズレてまるで噛んでいないが、ここで突っ込みを入れるのはヤバ過ぎる。良識のある人間は霞も涼平も直人すらもなにも言わない。
ふと気付く。アレス、リディア、ウィンソン、リム、アルバート、アヴィは宇宙や竜の話題について行けてない様子だ。こればかりは仕方ないな、文明圏の違いが過多過ぎる。
例えば、ミサイルなら大きな弓矢の先に爆弾を付けたもの、みたいに説明するのだが。さしずめ電子機器は魔法の鏡だな。それでも数日で馴染んでくれるだろう。理解ある柔軟な思考で受け入れてくれるはずだ。仮にも武人たる戦士に文人たる錬金術師なのだから。
俺は意見を提示した。「戦力の編成を行う。目下倒すべき敵はナノテック。ジェイルバードは彼らによりアウトローな過激派組織と位置付けられ、ここに集う一部の隊員も社会の弊害として、敵視していたことと思う。しかし、ジェイルバードはあらゆる欺瞞から、弱き罪なき虐げられるものを護るのが在り方だ。掟、誓い、目的を再度銘記せよ。それだけが名誉」
公星はキューキュー語る。「倫理道義的に背いた過激な研究に実験の結果、ナノテックのエゴは肥大化し収拾がつかなくなっていますね」
涼平は断言する。「ゆえにわれらの当面の目標は、ナノテックの飛竜を解放することにある。宇宙全体なんてどうでもいい。目の前の平和を取り戻す」
直人が愚痴る。「われらって、ここに集ったたった十数名でか？ それにはナノテックは強大過ぎるな。恐竜大艦隊十万隻の戦力はどうしたんだ？ それならナノテックどころか地上の全軍事力軽く潰せるぜ」
浅尾が指摘する。「あなたは飼い犬が喧嘩したからといって、自分の歯で相手の犬を噛み殺しますか？ 同じことですよ、自分たち種族の不始末は自分たちで始末しろということですね」
「無情なのだな……」
「いえ、けして。人口比・技術・戦力に劣るはずの、私たちへの侵略は決してしないということですから」
「。ここで戦力だが、マスター不知火？」
「こちらも、竜騎兵で応戦する。資料を投影する。閲覧してくれ」俺は虚空に何体かの飛竜と、その特徴を数値化して表示した……
騎竜フラッシュ ：攻撃４ 防御４ 機動４ 速度４
騎竜ブレード ：攻撃３ 防御３ 機動７ 速度３
騎竜シザーズ ：攻撃３ 防御１ 機動５ 速度７
騎竜ニードル ：攻撃１ 防御１ 機動７ 速度７
騎竜アクス ：攻撃６ 防御６ 機動２ 速度２
騎竜ハーケン ：攻撃５ 防御６ 機動１ 速度４
騎竜スレッジ ：攻撃７ 防御１ 機動２ 速度６
騎竜サイズ ：攻撃５ 防御５ 機動５ 速度１
騎竜フォース ：攻撃１ 防御７ 機動４ 速度４
……俺はぼやく。「これだけではわからないだろうね。各ドラゴンの能力は個性差がある。まあ空中戦の概論は涼平に任せるよ」
涼平は引用した。「空中戦とは、『空を駆け、敵を見つけ、撃破する。ただそれだけだ』と、第一次大戦時の撃墜スコア百機近いエースパイロットは明言した。その『ただそれだけ』がいかに難しいかを口には漏らさずに」
ウィンソンは同意し発言した。「正論だな。鴉族の俺からしても、先敵発見と、速攻撃破の有効性は最も高い。迂回して死角に回ろうとしても困難で、むしろ時間ばかり喰い敵を取り逃がすか付け入れられるか、不利な体勢になる危険をはらむ」
涼平は肯く。「そう、最優先は先敵発見だ。次善は敵に襲われたら正対して応戦せよ！ これが第一次世界大戦から続く、戦闘機格闘戦のセオリーだ」
ウィンソンはリムへにこやかに目配せした。「闇部族の俺たちに飛竜はいらない、俺は鴉になって戦う。リムは俺の背で銃火器射撃を任せる」
アレスは興味津々の様子だ。「ドラゴンに乗る騎士、竜騎兵……自由に空を飛べるなんて、少年の夢とばかり思っていたのに」
リディアは軽く笑った。「あなたまだ少年でしょ」
俺はニヤリと同調した。「竜騎兵の適性はアレスとリディア、きみたちが一番らしいね。文明圏からの経験の影響かな。もっともアルバートにリディア。きみたちは戦闘要員ではなく、ナノマシン、魔法の精霊と生きた金属を研究して貰う」
不知火、霞、涼平、直人、カズキ、石田、浅尾、アレス、リディア。この九人が竜騎兵と決まった。ウィンソンとリムは獣化して戦う。 朱莉、里見、公星、アルバート、アヴィは後方勤務だ。
こうして会議は進んでいった。続くは、ナノテックの施設座標とその戦力配置だ。重要かつ手薄なところから、死角を突き各個に落す。電脳神……情報の鍵を操れる神無月の亡霊が、俺を後押ししてくれる。
（グルっぽ『自由創作表現同盟』（管理人、初孤羅さま）の会員有志さまのご提供キャラに、出演頂きます二次創作です。
亜崎愁さま、初孤羅さま、ａｋｉｒｕさま、秋月伶さま、ゆきえもんさま、ＳＰＡ－ｋさま、すまいるまいるさんありがとうございます。
スレ『ＲＰＧ風キャラデザインで遊ぼう†』の登録キャラで構成します。不知火ら一行の敵味方その他、コメントないしメッセージ受け付けます。
キャラに取ってほしいアクションとかセリフとかあれば、連絡ください。めちゃくちゃに盛り上げるつもりです。
追伸……著作権はキャラ提供者さまにあります）
（続く）