いささかイレギュラーな五人組は、新都心の平和なはずのカラオケの一室で三時間歌い尽し、一息して現状を憂慮していた。真に由々しき事態だ。俺、魔王こと如月不知火はこの異常に唸った。「あの男がいれば、力技で正面からなんとかなるかもしれないが」
霞は肯いた。「かつてステイルメイト、手詰まりと呼ばれた戦役で、厄病神と恐れられた男ね」
「そう。敵からどころか味方からすら恐れられた男……異世界では非常識にもグレーターデーモン大帝すら素手で屠り伝説の英雄として世界を救い……」
「え、それは知らないわよ。腰ぬけくん、パラノイア入って無い？ いくらなんでもゲームやり過ぎ！」
「俺はしょせん架空の人格、サイコだよ。あの男……時雨にはなんでもありだろ。無敵のワイルドカード」
霞はカードから引用した。「円卓の騎士なら不知火くんはつるぎのエースね。あるいはキング。わたしは聖杯のクイーン」
「つるぎのエースは神無月だ。俺は王錫のジャックだな。平札には負けないが名の付く中では最下位さ」
「でも策はある。それが腰ぬけくんでしょう？」
「ああ、だから直人を招いたんだ。彼は戦いにおいて退路を確保するのが常道だからな」
直人は軽くうそぶいた。「ああ、簡単さ。関わらなければ良い。俺たちは感づかれてはいない」
俺は疑問だった。「直人らしいといえばらしいが、いささか消極案に過ぎないか？」
「不知火、おまえこそ策士だろう。俺を売った時の事忘れていないだろうな？ ソードダンサー戦役で」
「時効だ。それよりやつらは昼間に男の鴉、夜は女の猫……昼夜の時間違いを利用して各個に撃退する。しかしそれより衝突を流せれば無論最善ではあるが」
涼平は進言した。「俺は消極案を好まない。ジェイルバードの仲間としての実力を双方知り合うために、ここは正面から応戦しよう。まず正を持って対するは兵法の常道。シュリークなら絶好だ。スクリームもシンフォニーも活躍するはず。そういやシャウトが余っていたな、これは霞に譲れば？」
「やれやれ、喧嘩がお好きで。ＯＫ、外へ出ようぜ。あと二時間は飲みたかったがな」
支払いを済ませてカラオケ店から出る……俺は検索していた。ウィンソンにリム、裏手に潜んでいる！
銃声が響いていた。これは、かれらと朱莉とカズキペアが戦っているな！ 無益な争い、阻止せねば。
「涼平、一斉射撃スタンバイだ。ははは、景気良く撃ってくるね」笑い飛ばす直人だった。「おかしいな、ナイフピストルはオートマチックとはいえ、あんなに連発が可能とはね。マガジン（弾倉）が長いのかな」
涼平は反論した。「いや、それならナイフなんて使えないし……予備のマガジンを複数持っていると考えるべきだな。それにしたって弾数多すぎる。マシンガンとは違うのに。いささか銃身が加熱するはずだな。ふむ、暴発を誘えないかな。すると直人、アルコール弾頼むよ。念のためハムにはサヴェッヂを持たせて」
って二十連射はしているぞ！ おかしい、いいかげんマガジンを交換するはず……ここで堅物理系人間の考えつかない発想に思い当たった。魔法が！ 魔力で弾丸を精製……これでは弾数は無限と言える。
霞も気付いたようだ。「弾数の限界は敵の体力気力次第よ。あの高校生カップル、付け込まれる！」
その時だ……カッ！！ 突然凄まじい強烈な閃光が横切った。正面から見たら眼がくらんでいたな。これをウィンソンとリムに？ 直人の手か、良い作戦だ。「やるな、これだけの光。なにをした、直人？」
「昔のカメラのフラッシュさ。９０年台にはもう見られなくなった、一回限りの使い捨ての高級品だがね。鴉も闇目の猫もこれには応えたろう」
「燃えているな、敵の銃！ これも直人か」
「ああ、１００％ウォッカを飲ませてやった。ナイフピストルはこれで終わりだ……おっと！」
俺は戦慄していた。眼前で二人は、建物を超えるほどの巨大な漆黒の鴉と真っ赤な猫に変身していた。美しい鴉と妖艶な猫だ。やつらは目標を俺たちへ変え、力技で来るか、ならいくら俺たちでも敵うはずはない……すると自然、敵の視力が戻る前に手を。
涼平は叫ぶ。「化け物だ！ どうする、直人は退路を確保しているはずだろ？」
「下水道を使う。マンホールの蓋開けといた。とてもあの化け物の大きさでは追って来られない。もし人間に戻るなら、白兵戦で始末するだけのこと」
俺はぼやいた。「ここではハムスターもさしずめ、マウス、ハツカネズミじゃなくてラット、ドブネズミだな。悪徳著作権濫用ネズミハウス御用達」
ハムスターは憤慨している。「失礼な！ 私どもはそんな利権争いなどせず自由と平和を愛する民です」
霞は提案した。「無駄話していないで、敵の視力が回復する前に逃げることよ」
で、俺ら五人一行はマンホールからはしごで下水道へ降りて行った。直人の用意していた電費安いＬＥＤライトが小型なのに十分眩い。にしてもやはり薄汚れて異臭がたまらないな。早く場をはなれなくては。
涼平は指摘した。「問題は座標が掴めないことだ。通路図なんて無いしナビは働かないしね。直人は地図が読めないという致命的障害を抱えているし」
はっと気付く。携帯端末が圏外になっていやがる！ ヤバいな。一時地上へ出て、位置をセットしないと。
直人は楽観的だ。「とりあえず、いざというときの非常食はたっぷりとあるし」
涼平は問う。「それは用意がいいな。で、どこに」
直人に指差され震え上がるハムスター。「ひええ、私ですか？！」
ハムスターの大きな悲鳴が下水溝内にわんわん反響する中、霞が割って入る。「だめよ！ 動物虐待！」
「ケチ」直人はつまらなそうだ。「まあ、少し歩けば別の出口へ繋がるだろう。上がどこかは度外視して」
ハムも抗議した。「私たちにはハムスター権があります。シント市民としての正当な生きる権利です」
俺はあえて言葉は伏せた。権利があるのは異世界のシント立憲君主国においてだけだ。現代日本のここでは通用しない。教えるのは気の毒過ぎるから止めだ。
涼平は不味そうにロングピースを吹かした。「ああ無情……ザ・マミレダブル。身も蓋もないな。少なくともここでは食欲はわかないさ」
直人も同じく不味そうに、悪臭の漂うここで新しいポケット瓶をあおった。「シラフで生きていくだけくだらないさ。そもそも現実が狂っている……それともおれが狂っているのか？ は、ドブの味がするぜ」
ハムスターは呻いた。「こんな恐ろしい世界へ招かれて……私どもは愛の歌で現実を変えるだけです」
愛を愛する愛の民、か。愛ってなんだっけ……つくづく自分の存在に疑問を感じる俺だった。霞はこんな環境なのに喜んではいるが。お子様だな。
「♪喜びも哀しみも～怒りも憎しみも～すべては愛～愛から生まれる、包み込んで広がり～素敵な夢を紡ぐ～それが愛……哀しみを溶かしてくれる～怒りを鎮火する～憎しみを流し去る～」歌いまくるハムスターの酔っ払い声が、地下の下水溝に響いていた。
俺は無論疑惑に駆られていた。ジェイルバードの再結成はわかるが、なぜアナザーデッキまで召喚され、しかもいちおうの『仲間』同士争う理由は不自然だ。自然、背後に兼ねてからの陰謀が蠢動しているな……日本中央ナノテクノロジー。
（自由創作表現同盟会員有志さまのご提供キャラに、出演頂きます二次創作です。
亜崎愁さま、初孤羅さま、ａｋｉｒｕさま、秋月伶さま、すまいるまいるさんありがとうございます。
会員奮ってのご参加、お待ちしております。コメントないしメッセージ、スレ『ＲＰＧ風キャラデザインで遊ぼう†』の登録キャラで構成します。
過去の出演キャラでも再登場承ります。連絡お待ちします。不知火ら四人の味方役敵役その他勝手にでっちあげますが）
（続く）