「スポンサーからレジスタンスを気取る亜人女を、引き渡せとのお達しだ」直人は冷酷に言うと、銃を手にした。「抵抗するか。そいつを下がらせろ。おまえがいたのでは、おれは手加減できない……それとも総力戦にするか？ 二対二だし」
「直人さん、うそですよね！？」
「甘いな、一典。おまえなら見てきたはずだ、人間という生き物の実情を。仮にもマフィアのボスだったおまえなら」
一見深遠な会話をしているようだが、後で実情を知って絶句する。直人って借金苦だから、ヤバい商売に手を出しただけなの。で、一典は借金の相手だし。わたしも気をつけなきゃ。人間こうなってはおしまいよね。
で、ここにまた邪魔が入って混乱に拍車をかけた。白衣を着た年齢不詳の小柄な女性。ヒュプノティストだ。
「なにをしているのかしら、あなたたち」
「げ！ 深雪先生」
直人はおびえている。確かに彼女精神科病院に務めるソーシャルワーカーらしいけど。
で、ようやく状況を理解する。こいつらはみんな、同じ仕事をしていたカウンターハンターだ。
「なに喧嘩しているの？ 正気じゃないわ、あなたたち酔っ払っているわね！」
「待ってください、先生。いつも直人さん連れてっちゃうんだもん」一典もあわてている。「直人さんをベッドに縛りつけるのは、ぼくの仕事が終わってからにして」
「なんですって！？」真理は金切り声を上げる。「なによ直人、こんな女にまで手を出して！」
アルケミストはどかどか直人をこづき回した。同士討ちだ！ 間抜けな光景だなあ、喜んでいいものやら。だいたい、ベッドって精神科のでしょ。ヒュプノティストって、催眠術師のことだもんなあ。
「そこのコスプレオタク女、止めなさい！ 妄想の気があるわね、入院させるわよ」
と、ヒュプノティスト深雪はアルケミスト真理を指差す。
まあ実際、魔法使いの格好なんて妄想大爆発のコスプレオタクとしか、言いようがないな。せっかく可愛い子なのに人生の道踏み外しているわね、もったいない。
「あ！ マニアに言ってはならないことを……ここがコミケだったらあなた袋だたきよ！」
アルケミスト真理は青筋立てて激怒している。
「熱中狂って自分で認めたわね。やっぱり酔ってる。ついてきなさい直人さん、何回目だと思っているの。アルコールミーティング（断酒会）強制参加よ！」
なに？ なんなのよこの騒ぎは！？
まったく有象無象がそろいもそろって……わたしがその一人というのが恥ずかしいわ。意味もなく大乱闘になる予感。こんなどっしょもない喧嘩したくないわ。かっこ悪いもん。止めに入るわたし。
「やめてよ！ もういいの、わたし一人のために傷つかないで」
「もっと自分を大切にしなきゃ駄目だよ。自分ひとりの存在は、この世界そのものと同じなんだよ。だから世界が振り向いてくれなければ、こんな世界存在する価値ないけど」的外れなキメセリフを吐く一典。「世界と自分は等しいんだ。だからみんな、世の中のために働けるんじゃない？ それが自分のためになるのと同じなんだから」
もう、馬鹿！ たしかにちょっといじめたけど、そこまで言われなきゃいけないほど、わたしヒネてる？ この場から逃げたい。で、直人もシラケてしまったようだ。
「やめたやめた。やはり、おまえには勝てないな。素直だよな、真似できないよ」
「どうしたの、直人さん？ そんなセリフ吐くなんてしらふじゃないよ」
と、一典。おまえが言うな！
「ある人物の影響かな。せっかくデートってときに一典、おまえが邪魔しなければうまくいったのに……うわっ！」
ドガガガッッッ！！！ 直人は真理に殴られてよろめいた。あ～びっくり、すごい音した。でも攻撃は全然やまない。
「今度は誰に手を出したの！」
ぼこすかぼこすか直人を殴りまくるコスプレ娘。
う～ん、コミケのショーってこんな感じかな。というかそんな男フレばいいのに。
「痛い痛い、ねえ、みんな聞いて！」直人はなにか言った。「ひとつ、仕事が残ってるんだ。マーダックからは指示されてないサービス残業だけど。一典、ＡＴＭ貸してくれないか？」
「え？ じゃああそこにくっついてたアンテナって。おかげでぼく手をすべらしたんだよ」一典はにっこり笑った。「いいよ。代金はツケとくから」
「どあほ！ 一発十万ドルだぞ。サービスしろ」
「あ、それなら」と真理。「ＡＴＭでしょ。わたしたちなら同じもの作って、返せるわよ」
なにを話しているんだろう。確かに銀行のＡＴＭなら、わたしにも設計はできるけど。真理って大学、薬学部じゃなかったっけ？
「今度は銀行強盗の相談？！」
ヒュプノティストはぎゃあぎゃあ怒っている。言いたくないけどね、先生。あなたも十分普通じゃないのよ。
「はいはい。じゃあ、ぼくがやるね」一典は携帯を取り出し、いじくり始めた。ネットを使っているらしい。「……これなんてめちゃ高性能だな。目標にピンポイントできる。セット！」
「じゃあ、帰ろう。くわばらくわばら」
ニヤりと笑う直人。
一典と直人は笑って肩をたたき合った。わたしはなにをしていたのか、わからなかった。
で、わたしたちカウンターハンターは……バーグラー、ジャグラー、ドランカー、アルケミスト、ヒュプノティストと勢ぞろいで夜の街を歩き出した。いないのってソードダンサーとマーダックくらいよね。
新都心駅について、駅ビルを登る。で、なぜか一典から一番上に登って見晴らしの良い窓で、さっきの研究施設を見るよう言われた。もう五百メートルは離れてしまった、その白い五階建てのビル。ようやく、事情を飲み込む。今回の仕事で、実現が困難だから見送られたものがあったのだ。
五人で見物する。一典は時計を見ていたが、やがてこう言った。
「点火！」
炎が上がった。何層にも守られている研究施設の隔壁。簡単には破壊されない厳重な要塞。しかしそれは大爆発を起こして吹き飛び、大穴が開いたようだ。少し後れて、かすかに爆音がした。
なにかが動く！？ そこからいくつもの大きな黒い影が、夜空に向かって飛び立っていった。翼を大きく広げ、なん頭も、なん十頭も。ほんとうにいたんだ。空に解き放たれたドラゴン……。竜たちは自由を得て、世界へ羽ばたいて行った。人間の道具となる運命は避けられた。これから、世の中どう変わっていくのだろう。ちょっと怖いけど、楽しみだな。
これを、一典が？ 後になってわかった。ＡＴＭって現金自動預け払い機の他に、別のものを意味する略語だって。対戦車ミサイル。マフィアのボス？ なにものなんだ、こいつら。
わたしたちは、心のそこから笑い合った。出会ったばかりだけど、一緒の道をすすむ同志だもの。みんなで力を合わせればきっと、世の中変えていける。
「いい人ね」
ふと、つぶやく。あんなにいじめるんじゃなかった。反省。
「冗談じゃない。あいつこそ鬼さ」聞いていた直人は苦笑混じりに嘆息した。「借金を返さないまま、死なせてくれる相手じゃないんだよ……ところでさっきの話に戻るね。おれに捕まってくれない？ リベートは渡すから」
わたしは全力パンチをお見舞いした。