今回も有難い事に「続きが見たい」と言って頂けましたので、その続きを。
実はレース以上に緊張していたのが、この表彰式でした。
今まで国際大会で表彰された経験など一度もありません。
何をどうすればいいのか全く分からないまま表彰台へ。
メダルを首に掛けてもらい、花束を受け取り、国旗掲揚が始まりました。
「あれ？手は胸に当てるんだっけ？」
「じゃあ花束はどう持てばいいの？」
などと考えているうちに、君が代が流れ始め、
日本の国旗がゆっくりと掲揚されていきます。
……ところが、その最中不謹慎にも私の頭の中は別の事でいっぱいでした。
当時、私が知っている表彰式といえば競輪だけ。
競輪ファンだった父と一緒に、
幼い頃からTVで何度も見てきた特別競輪表彰式。
「この後、花束をスタンドへ投げるんだよな？」
「その次はチャンピオンセーターだったっけ？」
そんな事ばかり考えていました。
そして国旗掲揚が終わるや否や、私は勢いよく表彰台を飛び降り、
スタンドへ向かって一直線！
その瞬間、場内中が
「(´･ω｀･)ｴｯ?！」
という空気になった気がします。
まずは花束を思い切り放り投げます。
……ところが飛距離が足りず、フェンスの手前に「ポトリ」。
場内からは失笑がチラホラ。
慌てて拾い上げ、もう一度スタンドへ投げ入れると、」
今度は小さな女の子の前へ。
その子が嬉しそうに花束を抱えてご両親の所へ駆け寄ると、
場内から大きな拍手が起こりました。
「よし、次はチャンピオンセーターだ！」
そう思ってセーターに手を掛けた、その瞬間です。
向こうから大会役員の方がもの凄い形相で走って来ました。
「Nooooooooooooo！！」
大声で叫びながら全力疾走です。
どうやらチャンピオンセーターは投げてはいけないものだったようです（笑）。
後から日本チームのみんなに
「お前メダルまで投げるんじゃないかってハラハラしたぞ。」
と言われました。
……確かに、その勢いでした（笑）。
その後は観客の皆さんへ感謝を伝えたくて、自転車に乗って場内を一周。
フェンス沿いを走ると、一人の方が手を差し伸べて下さいました。
その手にタッチすると、次々に皆さんが手を伸ばしてくれます。
気が付けば外柵沿いを一周しながら、たくさんの方々とハイタッチ。
ホームスタンドへ戻ると、自転車を降りて一礼。
そして当時テレビでよく見ていたアントニオ猪木さんよろしく、
「ダァーーーーーッ！！」
と拳を突き上げると、その日一番と言っていいほどの大歓声を頂きました。
今振り返っても、人生で一番輝いた瞬間だったと思います。
……ただ、今になって思う事があります。
表彰式というのは、本来10分程度で終わるものだったのでしょう。
ところが私は花束を投げたり、セーターを脱ごうとしたり、
場内を一周したりと好き放題。
気が付けば銀メダル、銅メダルの選手はとっくにいなくなっていました。
結局、私一人で30分近く表彰式を続けていたようなものです。
40年以上経った今だから思います。
あの時お付き合い下さった他のメダリストのお二人、
大会役員の皆様、本当にご迷惑をお掛けしました。
……とはいえ、この後さらに「ヘルメット事件」の後日談など、
まだまだ色々と続きます。
もう少しだけ、お付き合いいただければ幸いです。
