黙って席についた。当然、隣にリュークが座っている。私が箸を持って焼き魚を食べようとすると、母が注意してくる。こういうことにはとにかくうるさい。
「美雪、いただきますは？」
「はい・・・いただきます」
リュークも母親がいる前では猫を被っているようだった。ううん、そうじゃない。リュークは食べることに夢中だから、何も言わないのだ。少し気になってリュークの方を覗いてみた。
外見的には決して悪くない。なかなかの美青年だと思う。背も私より高いし、運動神経も抜群、おまけに奇妙な術か魔法かはわからないけど、色々知ってる。でも、憧れの先輩はもっともっと格好良い。リュークなんて相手にならないんだから。それに性格は最悪。なんていうか・・・凄く、子供だ。何事にも興味を示すし、素直に笑う。表と裏がないというのか。本当に羨ましい能天気な性格だ。
箸が上手くつかえないから、手で握りしめて、お茶碗を片手にご飯をかきこんでる。それにしてもよく食べる・・・。
「美雪、何してるの。早く食べなさい」
「あ、は～い・・・」
最近、朝はずっとこんな調子だ。まともにご飯を食べることができない。
「なんだ、美雪。食べないのか。だったら俺がもらうぜ」
そう言って私の焼き魚を手で掴み、頭から口に入れて、バリバリと噛み砕いていく。
「あっ、ちょっと、それ私のよ！」
時はすでに遅し。リュークは骨ごと一飲みにしてしまった。これで私の焼き魚はリュークのお腹に入っていった。昨日だって夕食のとき、私の好きなウインナーを・・・。
「ああ、悪い、悪い。食べないからいらないと思ったぜ」
「どうしていつもそうなのよ！本当、勝手なことばかりして」
「美雪、女の子が大声を上げちゃいけません」
「うぅ・・・わかっているけど。わかっているけど・・・」
自分が惨めに感じる。ただの焼き魚でなんでこんなに怒っているんだろう。それなのに、私は席を立って、鞄を持って逃げるように家を出ようとする。自分のやっていることが本当に馬鹿らしい。
「おい、どうしたんだ？」
心配になったのか、玄関にリュークがやってきた。元はといえば・・・全てこのリュークのせいなのだ。私が怒っているのも、惨めなのも、無性に哀しいのも、皆、皆、リュークが・・・。
「そんな顔をするな。笑っているほうがお前には良く似合うからよ」
「・・・・・・」
しばらくの沈黙。かなりの沈黙。
「・・・リューク」
「うん？」
「・・・・・・ありがとう、でも言うと思ったの？ この馬鹿でうすらとんかち！」
持っていた鞄を思い切り振りかざしたが、リュークに避けられてしまった。
一体どこでこんな台詞を覚えたのか。たまにリュークはこんな気障な台詞を面と向っていう。問題は私の心の準備はお構いなしで、全く効果的でないところ。ううん、むしろ逆効果。私はそんな気障な台詞なんかには騙されないわ。でも、憧れの先輩からそんなことを言われたら・・・。
「美雪、なにやってるの？ 後５分しかないわよ・・・」
「ああ・・もう、間に合わないじゃないの！ また、遅刻しちゃう・・・」
遅刻して怒られるのは別にいい。だけど、遅刻している姿をクラスの皆に見られるのはとても恥ずかしい。それに今日遅刻したら連続５回目になる・・・。
「美雪」
「何よ・・・あんたのせいで私はまた・・・」
「ここは俺に任せろ」
嫌な予感がする。とてつもなく嫌な予感がする。そして、その予感が間違いなく的中しそうなのは・・・気のせいじゃない。
「ちょっと待って・・・一体何を？」
「なあに、まずは美雪の部屋に行こう」
「嫌よ。あんたに関わるとろくなことがないんだから・・・」
「まあまあ、遅刻したくないんだろう？」
「・・・それはそうだけど・・・」
「だったら、俺に任せなって」
青い瞳をキラキラと輝かせながら、ニヤりと不適に微笑むリュークはとても魔王の息子だなんて思えない。どう見ても近所にいる悪がきのようにしか見えない。でも、その笑顔には不思議な魅力があった。なんというか、人を信じ込ませるような・・・。
それに、この驚くほどの自信はどこから湧いてくるのだろうか。本当に不思議に思う。私はこの妙な自信に賭けてみようと思い始めていた。そして、それこそ間違いの始まりだった。
「わかったわ。で、どうするつもり？」
「なあに、遅刻しなければいいんだろう」