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■しっかり眠れる身体をつくろう
睡眠はとても大切なものです。その意味をよく理解して、お焦らず、しっかり、よい眠りをとれる身体を作りましょう。
睡眠の意味をよく理解するためには、その全体を見渡して見ることが必要です。そして、睡眠の果たすべき役割と睡眠を妨げる要因をよく理解して、しっかり取り組みましょう。
巷には眠りついて、じつに多くのことが紹介されています。しかし、どれも断片的で、睡眠の本質がうまく言い当ように思います。
そもそも単細胞の生き物にも、活動期と休眠期のサイクルがあります。人間の細胞でも同じこと。このサイクルをベースに「よい睡眠」が得られることを忘れてはなりません。
■眠りにも進化がある
人類は、長い進化をへて現在の身体を手に入れました。単細胞から多細胞へ、浮遊生活から能動的な運動能力を持った生き物へ、水中生活から陸上生活へ、変温動物から恒温動物へ、単独で生きる生き物から群れを作る生き物へ、類人猿から人類へ・・・。
そして身体や脳の機能が次第に複雑になり、睡眠のはたす役割は、次第に高度になりました。
【睡眠のはたすさまざまな役割】
①睡眠は働きすぎた脳の冷却の意味があります。
②記憶や情報を整理したり消去する意味があります。
③自律神経系を休息させる意味があります。
④眼や顎、表情、四肢の筋肉の疲労をとる意味があります。
⑤さまざまな内臓の活動サイクルを同調させる意味があります。
⑥腸などの表皮性組織の細胞分裂の時間でもあります。
よい睡眠とは、このような役割をはたしてくれる睡眠です。そのためには、夢を見ることも重要です。身体を締め付けず、暖かくして休むことも重要です。就寝前に歯を磨くこと、胃のなかを空っぽにしておくことも重要です。
なにより心身のストレスを取り除いて、緊張を和らげることが重要です。
■しっかりした睡眠をとるために
これだけたくさんの役割があるのですから、あせらずその意味を十分に噛みしめてみることが重要です。よく眠れないと思っていても、①の意味は果たせていたり、④の意味が果たせているとすれば、その点を評価してあげることも重要です。
逆に、よく寝ていると思っていても、①～⑥のどこかに問題が生じていると、身体の疲労が取れなかったり、気持ちがすぐれないといったことが生じます。
その時、眠りの改善が大きな意味を持つことに気づいてあげることも、とても大切なことなのです。
睡眠の意味をよく理解するためには、その全体を見渡して見ることが必要です。そのために、生命の進化とそれにともなう睡眠の役割の進化について、少し考えてみることにしましょう。
（つづく）
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