序章５

しばらくして竹林を抜けた。
私は言葉を失った。

私のことを珍妙な格好と言った意味がわかった。

辺りを見回すと、みんな着物を着ている。

古い町並みというより、昔っぽい建物。

いくら古都だといってもおかしいことくらいわかる。

町並みをしばらく歩いていくと、こちらを向いて手を振っている人がいる。



『龍馬さん。こっちです。』

『遅かったじゃないですか。途中で斬られていたのかと思いましたよ。』


き、斬ら…!?

なんかすごいことさらっと言ったよね。

『で、そちらの娘さんは？えらく珍妙な格好をしてますね。』


…はい。すいません。

てか、また珍妙って言われた。



『道に迷ったみたいでな。寺田屋に泊まっておるというし、困っておったなら助けんわけにもいくまい。』


『そうだったんですか。おれは中岡慎太郎と申します。こちらは、坂本龍馬さんです。』



え!?坂本龍馬!?

あの歴史上人物の？

同姓同名とか？


『龍馬。遅かったな。』

奥から男の人が出てきた。

この人も腰に刀を差している。


『おう。武市すまんな。道に迷って困っておったんでな。そのままにしておけんだろう。』


『で、その女は誰なんだ？』

後ろからまた別の男の人が出てきた。

すごい顔で私のこと睨んでる。

こ、怖い。


『あの、雪村アオイといいます。助けてもらって自己紹介が遅れてすいません。』


『またえらく変わった格好をしてますね。』


『こいつ、新撰組の密偵じゃないのか？』


私のことを、ぎっと鋭く睨む。


『あ、あの…』


怖い。思わず後ずさりしてしまう。


『これ以蔵。女子には優しくしなければならんと、言うておるじゃろうが。』


『うるさい。だいたいお前はいつも甘いんだ。』


『まーまー。娘さんが困ってるじゃないですか。それに、早くしないと約束の時間に遅れちゃいますよ。』

『ふん。』

ふて腐れたように背を向けて歩いていってしまった。

やっぱり迷惑だったのかな。どうしよう。

その時、武市さんて人と目が合った。


『すまないな。本当に困ってるようだし、君のことが迷惑というわけではない。』


『いえ。助けてもらってありがとうございます。本当にどうしていいかわからなかったので…』


『では、いきましょう。』

申し訳なさそうに俯いてしまった私に、武市さんは優しく笑いかけてくれた。

少し前で龍馬さんと中岡さんも笑顔で待っていてくれる。

少しだけほっとして、私は３人の後を追った。

序章４

『こんなところで、なにをしておるんじゃ？』


振り返ると、着物を着ている男の人が立っていた。

腰には刀のようなものを差している。

戸惑ったように立ち尽くしていると、


『ん？どうした？』


『あの…その、道に迷っちゃって。』


『それはいかんな。おんしはどこからきたが？』


わっ。お兄さん方言すごい。
それに優しそうな人。いい人っぽいから大丈夫だよね。


『あの、東京からです。』


『とーきょー？』


え!?東京を知らない!?


『しかし、おまん珍妙な格好をしちょるな。』


ち、ちんみょう？それって珍しいってこと？


『それは異国の着物か？』


『異国？別にそこまで珍しくないと思いますけど。』


『あの。それより本当に東京って知らないんですか？』


『あぁ。すまんな。わしもまだまだ勉強不足じゃな。』



勉強不足で東京を知らない人なんているのかな。


『その格好で1人は危険じゃ。家まで送っていこう。』


『そんなに危険なんですか？』


『あぁ。攘夷の連中に見つかると面倒じゃからな。』


攘夷？聞いたことあるけど、何だっけ？



『あの、私旅館に泊まってるんですけど。たしか、てらだ…なんとかだったんですけど。』



『寺田屋か。わしらもそこに泊まっておる。』



『本当ですか!?』



『あぁ。じゃがちくと用事があってのう。すまんがそっちを先にすましてもよいかの？』



『はい！』



『よし。なら、さっそく行こう。』



よかった。これでなんとかみんなの所に帰れる。
そう思いながら、私は後をついていくことにした。

序章３

目が覚めた時には、鐘の音は止まっていた。

『さっきのは、何だったんだろう。』

ゆっくりと体を起こしてみるも、まだ頭はズキズキする。

『あっ!!良かった。』

私の手には扇がしっかりと握られていた。

どこも破れたり、壊れていないことを確認してほっとした。

『早くみんなのとこに戻らないと。』

来た道を帰ろうとした時、なにかが違うことに 気がついた。

『あれ？ここってこんな道あったっけ？』

たしか私は坂を下ってきたはず。

おかしいな、探すのに夢中で気がつかなかったのかな。

『でもこの社、こんなに綺麗じゃなかったはず』

たしかもっと古びた感じで…こんな鳥居もなかったよね。

不安になって辺りを見回す。

『なんで？どういうこと？さっきと同じ所じゃないの？』

一気に不安が押し寄せてきた。ここは気を失う前にいた所と同じ場所のはずだが、なにか様子が違う。

『こんなところで、なにをしておるんじゃ？』

『えっ!?』

後ろから声をかけられ、私はびっくりして振り返った。

………この出会いが私の人生を大きく変えることになる。

信じられないような出来事、出会い。

でも、こうなることも私の運命だったのかもしれない。