「ふぅ～」
羽田からニューヨーク、JAL06便の、
14時間近くのフライトを終えて、
ヨシオは、JFK空港に降り立った。
入国審査のホールには、
各国の言葉で書かれた、
ウェルカムウォール。
中国語も韓国語もあるけど、
日本語はない、寂しい現実。
薄暗い到着口を出て、
エアトレインに乗ろうと、
出発ロビーへと向かう。
※JFK空港
天井の高い開放的な出発ロビー、
その中心部には星条旗が掲げられていて、
「またアメリカに来たな～～～」
そんな思いがこみあげてくる。
今回、3ヵ月ぶりのニューヨーク出張。
化学メーカー社員のヨシオ。
現地生産している自社製品の、
販売戦略の最終打ち合わせ。
画期的な新素材の商品化に成功。
新規事業を立ち上げたものの、
その後は、同業他社との競争激化で、
今は、レッドオーシャンの真っ只中。
なので、少し憂鬱。
円安で出張旅費も心細いし、
現地で楽しむ余裕なんてない。
ささやかな癒しは、
ニューヨーク到着前、
羽田空港の3タミの、
JALファーストクラスラウンジ
でいただいた、廻らないお寿司と、
機内での手厚いおもてなし。
以前なら、JFK空港に着いたら、
イエローキャブに乗って、
マンハッタンまで行ってたけど、
経費節約で地下鉄利用。
世知辛い世の中になったな～。
そんなことを思いながら、
エアトレインでジャマイカ駅まで行き、
そこで地下鉄のブルーラインに乗り換え。
※ニューヨーク地下鉄
今は、エアトレインや地下鉄も、
OMNYという、クレカで乗れる、
システムになって、超便利に。
だけど、システムは最先端なのに、
駅や車両は、レトロチック、
と言えば聞こえはいいけど、
薄汚れていて古めかしい、
そこは妙にアンバランス。
テレビで見るニューヨークは、
華やかなタイムズスクエアや、
ブランドショップの五番街を、
みんな想像しがちだけど、
地上の下の、この世界は、
少し殺伐とした感じがする。
・・・車両に乗り込むと、
とりあえずシートに腰を下ろした。
「はぁ～」
長旅って言っても、
機内で座っていただけだけど、
なんだかカラダが疲れている。
時差のせいもあるのかな。
目的地のPABT駅までは1時間弱。
※ポートソーソリティバスターミナル駅
「寝ちゃダメだ！寝ちゃダメだ！」
※碇シンジ風に(笑)
地下鉄は治安が悪くて、
たま～に銃乱射があったりもするので、
日本の電車みたいにうたた寝は厳禁。
カラダを休めてもココロは休めず、
みたいな。。。
と思いながらも、
ウトウトしかけたら、
「ヨシオ！」
と女性の声がした。
※ウェンディ（イメージ）
吸い込まれそうな、大きな瞳。
スパニッシュ系を思わせる、
エキゾチックな雰囲気漂う女性。
え～と、誰だっけな・・・。
あ、そうだ！
ニューヨーク滞在中に、
現地事務所のトムと、
よくランチを買いに行く、
デリのウェンディだ。
彼女、クイーンズに住んでるのか。
「ウェンディ久しぶりだね」
「覚えていてくれて嬉しい💖」
「そりゃ、モチのロンだよ」
「今日は、お昼寄ってくれる❓」
「今日は、無理かな」
「明日なら寄れると思う」
「わかった」
「明日、必ずよ」
「は～い」
ウェンディ、
トムのお気に入りだけど、
それ以上に、お店の看板娘。
大体、店に行く男の半分以上は、
ウェンディ目当て。
ちとセクシーな雰囲気もある彼女、
素敵な笑顔とホスピタリティあるし、
フーターズなら、いやどこでも、
ナンバーワンになれるだろうけど、
なぜか、地味なデリに勤めている。
もっとも、自分は、
東洋人だし、アウェイなんで、
全く縁がないと思っていた。
あの時までは。
地下鉄を降りて、
ホテルにチェックインし、
少し休んでから、
現地事務所に顔を出す。
今日は、顔出しだけ、
明日、打ち合わせして、
明後日には、デラウェアの工場に。
なんとか上層部が納得する、
プランをまとめなきゃいけない。
※トム（イメージ）
「待ってたよ」
現地事務所のトムが出迎えてくれた。
なんか、いつになく機嫌がイイ。
「トム、何かイイことあった❓」
上層部が喜ぶ作戦でも考えついたのか。
まさか、ビッグディールを掴んだのか。
気になる。
「わかるか❓」
「そりゃまあ」
「あれお前も知ってる」
「デリのウェンディいるだろ」
「ああ、そんな子いたね」
「今日は俺にやけに愛想よくてさ」
「しかもだよ」
「しかも❓」
「明日、休みなのに出勤するって」
「わざわざ、教えてくれたんだよ」
「これは、脈ありだろ～」
「ああ、そうかも知れないね」
「トムにも春がきたか」
「そ、そ」
「スプリングハズカムだ」
仕事の件、じゃなかった。
（苦笑）
でも、
トムの気持ちが軽くなれば、
仕事もはかどるかもしれないな。
ビッグディールが、
実現することを願おう。
※ヨシオ（イメージ）
それが、始まりだった。
（つづく）
※おことわり※
ヨシオの物語、
「蒼穹の向こう」
本来は、
「ニューヨークの歩き方」
※次回終了予定
の後に連載開始のハズでしたが、
ヨシオの強い要望により、
先行スタートさせます。
(笑)
なお、本作品は、
ヨシオの体験を下にした、
フィクションです。