湘南の空っち

　　　　　幻の犬をたずねて　20

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　太田　博

　　　　　　　　赤一枚

　「やっぱり、十石犬を飼っているっていう誇りはどこかにあるんさね。この村にいればなんのかんの言っても、十石犬のことで盛り上がるし、客が来て、『いい犬だね。なんちゅう犬？』って聞かれれば、「十石犬だよ」と、自慢気に話すしね。他所へ行っても、犬の話題になれば、『俺んとこじゃあ“十石犬”を飼ってるよ』って自慢しちゃうもんね」

　上野村で「岳の下工房」という商品名で木工製品の製造・販売している神田学（57）は、傍らの柴犬の頭を撫でる。

　イヌの名は「岳丸」（がくまる）。今井興雄のところから来た「十石犬」である。

　岳は、神田が工房を開いている地区名である。上信越自動車道から上野村へ向かうと、長いトンネルが待っている。「湯ノ沢トンネル」である。抜けると上野村。山道を下ると集落が見えてくる。

なおも車を村役場の方向に走らせると、突然、タイヤが音楽を奏で始めた。「メロディー・ロード」とか「メロディー・ライン」と呼ばれる音の出る道路だった。道路面に細い溝が切ってあって、その上をタイヤが通ると摩擦と振動音で音が出る仕組みである。

曲は「雛祭り」。あの　♪明かりを点けましょぼんぼりに…の童謡である。上野村乙父地区に伝わる国指定選択無形民俗文化財「おひながゆ」に因んでいることは明らかである。規定速度で走ると、心地よい正常なリズムが奏でられる。早過ぎると、ゴチャゴチャと不快な音になる。逆に遅過ぎると、壊れた蓄音機（若い人は解らないかもしれないな）のようにだれた音になる。どうやら交通事故防止に役立っているらしい。

　丁度、気持ちよく曲を聞き終わった辺りに、細い山道が現れ、登っって行くと工房がある。神田はここで、家具をはじめ、一輪挿しなど小さな木工品を作っている。

60～70メートル四方もある広い敷地に、作業所と材料の木材置き場がある。しかし、敷地の中で最も広い面積を持っているのが「岳丸」の運動場兼宿舎である。金網で囲われ、目いっぱい走り回っていた。

　人が好きらしい。近付いてもまったく警戒しない。もちろん、噛むようなこともない。来訪を歓迎するかのようにじゃれて来る。飼い主以外にはなかなか懐かない習性を持つ柴犬としては例外中の例外といえよう。

　柴犬は普通、頭の上部や背中の部分だけが茶毛で覆われていて、顎から腹にかけては白毛

であることが大部分だが、「岳丸」の毛並みはほぼ全身、赤毛である。

これが、「赤一枚」と呼ばれ、柴犬として、また十石犬として極めて稀な優良種なのである。

岳丸のもう一つの自慢は、全身濃い茶色に追われた胸の辺りに、白毛で「Ｔ」の字の模様が浮いて出ることだ。人にじゃれて前足を上げるとくっきり見える。

「岳丸」は、昼間は工房で主人の神田学と一緒だが、夜間は、車で５分ほどの自宅に帰るので、“ひとり”になってしまう。首輪をしたままだ。神田自慢の手作りの犬小屋の下に深い穴を掘って夜を過ごす。

２．３歳のころ自宅に連れ帰ったことがある。だが、土間に置いた岳丸は、一晩中吠え続け、近所迷惑を気にする結果となった。それ以来、６歳になる現在も人里離れた工房で夜を過ごすことになった。

神田は夜中、岳丸の様子をそっと観察したことがある。

夕方、犬小屋の傍にシカやサル、イノシシなどが現れると、普段とは違った厳しいというか、きつい声で吠える。主人を呼んでいるようである。

朝９時ごろ、神田が“出勤”すると、狂ったように歓迎する。すでに車の音で分かっているのだ。首輪を外してやると、敷地の隅に飛んで行って尿と糞を排泄する。

狩猟をしない神田は、岳丸を滅多に山へ連れ出すことはしない。もちろん、岳丸は山を駆け巡りたいだろう。それを補うのが、岳丸用の広いドッグ・サークルと神田の趣味である渓流釣りのお伴である。ヤマメを追い掛けて神流川の渓谷を渡り歩く神田の後を喜々として付いて行く。

岳丸は今、花嫁を探している。

「いい雌犬がいるといいのだが…」

十石犬の血を持ついい仔犬を産んでほしい―。神田の願いでもあり、今井興雄の夢でもある。

　　　　　　　　　　　　　　　（止）

　（次回は５月掲載）

幻の犬をたずねて ⑲

　　幻の犬をたずねて　⑲

　　　　　　　　　　　　　　　　太田　博

　　　　　　　入間の「桜姫」

掲載順が逆になったが、「十石犬」の系譜をたどる際、埼玉県入間市の名犬「桜姫」のことに触れない分けにはいかない。

　　　　　　　　　　　　　○

「末恐ろしいイヌ」―と、幼い頃からその勇猛果敢ぶりを発揮して周りをびっくりさせた新潟県十日町市の飯塚正和方のメス犬「秋子」（第８話に登場）には、当然ながら優秀な母犬の系統があった。

「秋子」を産んだハナは、埼玉県入間市に住む原忠勝（76）から新潟市南区東萱場の廣木久雄（66）の所へもらわれていった雌イヌである。名前は「リン」。通称は「リン」だが、登録名は「鈴風」。鈴はリンにつながる。関東、甲信越地方のシバイヌ仲間でも名の通った名犬なのだ。

秋子を産んだハナも通称である。本当の登録名は「入間の桜姫」という優しい名前だ。父親は、もとは群馬県上野村の今井興雄家から出た犬である。つまりは「十石犬」の血を色濃く継いだシバイヌということになる。

「リン（鈴風）」―「ハナ（桜姫）」―「秋子」という母系の流れが見えてくる。

さて、リンの飼い主、原のことになるのだが、前歴が勇ましい。元航空自衛隊員。飛行機乗りである。生まれは能登の羽咋市だが、航空自衛隊「入間基地」に長く勤務した縁で、同地に住み着くようになった。

35年間務めた航空自衛隊を平成５年に停年退官するが、その間に覚えた“鉄砲撃ち”の魅力にはまって、今では、生活の一部となっている。航空自衛隊とはいえ、銃の扱いには慣れたもの。もちろん、目もいい。鉄砲の腕前もなかなかのものらしい。

獲物は、イノシシ、シカ、クマ、それと害獣駆除の許可を得たカモシカなど大物ばかり。　“元軍人”さんらしい豪放な猟が性に合っているらしい。

猟にはもちろん、猟犬が必要である。これまで、猟を伴にした犬は、甲斐犬、ビーグル、紀州犬、川上犬など和洋取り混ぜて伴にしてきた。

だが、それぞれに一長一短がある。

愛玩犬としても人気のあるビーグルは山で放すと直ぐどこかへ行ってしまう。人懐こい性格がそうさせているようだ。紀州犬は運動量も多く、有能な犬だが、手に入り難い。山梨県川上村の天然記念物でもある「川上犬」は、シカやカモシカ撃ちには能力を発揮するが、どうやら最近の「粗製乱造」が祟って、質の良い犬が現出しない。原因は、近ごろの「シバイヌ・ブーム」に便乗して、１年に３回も４回も交配させて仔を取り、ペット用に売りさばいているからだという。

本来なら２年に１度、３年に１度くらいの間隔で交配させるのが理想的だといわれているのに、である。

「金儲けのために仔をたくさん産ませて売りさばくなんてもってのほか。どんどん質の悪い犬が出来てしまう」

原は、怒りを込めながら、川上犬の現状を嘆いている。

そのためには、交配仲間の範囲を広め、近親交配をなくしてゆかなくてはならない。交配の間隔を２年か３年おきにすれば、いい犬が産まれるはずだ、という。

「近親交配は絶対ダメ。昔から２親等半がいい、といわれてきたが、本当は４親等くらいが一番いいのだが…」

これまで、たくさん犬を飼い、長い間生態から特徴までをつぶさに見て来た原の見解だからこそ説得力がある。結局、行き着いた先が「十石犬」だった。

　　　　　　　　　　　　　○

リンがハナたちを産んだ日のことを、原はよく覚えている。

夜中の１時半ごろ産気づいて、次々と６頭を産んだが、難産だった。原が「産婆役」を務めた。６頭のうち５頭は、原が手で引っ張り出したのだ。

さらに驚いたことがあった。

なんと、全部の仔犬に「狼爪（ろうそう）」が生えていたことである。この辺りでは「鬼爪」といって嫌った。原は、生まれてきた仔犬のすべての「狼爪」を切り取った。母乳を飲むと、神経が通って痛がるから、その前に手早く処理することが必要だった。

今井興雄の話の中にも「狼爪」は出てきた。今井は、生まれたての仔犬の後ろ足に出ている「狼爪」を、糸でグルグル巻きにして血を通わなくして切除していた。

原の、「十石犬」に関する見解は、「性格がきつ過ぎると、分鉄砲に向かって行ってイノシシやクマにやられてしまう。ある程度、臆病で、人懐こく、神経質な方がいい」である。リンもハナも秋子も勇敢ではあるが、慎重な性格だという。

　　　　　　　　　　　　　　○

こんな風に優秀な「十石犬」の係累が広がってゆくのを一番喜んでいるのが「十石犬保存会会長」である今井興雄だろう。

　　　　　　　　　　（⑲終。次回は４月）

幻の犬をたずねて

　幻の犬をたずねて　⑱

　　　　　　　　　　　　　　　　　　太田　博

　　　猟師と犬の間柄

　新潟県十日町市の飯塚正和の愛犬「秋子」は今、２歳半になった。生後３カ月で、イノシシに向かって行った勇気あるメス犬（第８話）だが、その後も順調に育ち、いまや「押しも押されぬ」猟犬となって、飯塚のお伴をしながら越後の山野を駆け巡っている。

イノシシや野ウサギを追い出す絶妙なタイミングと敏捷さなどなど、飼い主の命令を忠実にこなす秋子と同行しながら、勇猛果敢で鳴らす群馬県上野村の「十石犬」の血を引くシバイヌの優秀さに改めて感動し直す飯塚なのである。

「新潟の廣木（久雄）さんのとこから貰う際、一番おとなしいそうなのを選んだんだけどね」

それが、あの勇ましい行動をとるなど思いも寄らなかった。

もっとも、飯塚は、「秋子」を優秀な猟犬を育てるために、厳しい「訓練」を施していた。それは「飯塚流」の風変わりな訓練である。帰ったその日から、陸上競技のスターターが使う「カンシャク玉」のピストルを鳴らして、音に慣れさせた。

雷や銃の音に驚いて逃げ出したりしないように、という狙いである。

「ところが、秋子の奴は、パーンという音にも平気な顔をしている。神経の太い、度胸のいい犬だと思ったね」

廣木からは「８カ月くらいまでは山に連れ出しては駄目だよ」と釘を刺されていた。理由は、もし、仔犬の時分にイノシシと遭遇して、逆襲でも喰らおうものなら、怖気づいてしまって、もうその時点で臆病な犬になってしまう、というのだ。ある程度成長して、互角に戦えるまで待つのが猟犬の正当な飼育方法だという。

飯塚にもそれは分かっていたが、秋子が盛んに外に出たがるし、経験にも勉強にもなるだろうから多少ならいいだろうと、時々、近くの山へ連れ出していた。

イノシシに遭遇したのは５回目の「外出」の時である。飯塚が放ったベレッタ自動銃の弾丸がイノシシの膝と右目を貫いて倒れると、秋子はすっ飛んで行って血をなめ始めたという、

「末恐ろしい犬だと思ったね。これが、『十石犬』の血かな」と、改めて感心したのだった。

飯塚の射撃の腕は新潟県はおろか、東北中に知れ渡っている。

銃を持ち始めたのは約40年前、25歳の時である。

「どっちがクマだか分からないような、山を自在に走り回る先輩たちの後に付いて、駆け巡っているうちに魅力にはまってしまったんですわ」

地元の猟友会に所属し、射撃大会で腕を競う。平成27年11月末に行われた北海道・東北ブロックの射撃大会では、団体の部に新潟県代表で出場し、見事優勝した。その一番の立役者が飯塚であった。個人戦でも、56歳以上のＢクラスで２位になった。射撃場に通って腕を磨く。クレー射撃で、年間5000発は撃つ。

「なんだかんだ年間で８回くらいの大会があって、その上位に入ると今度は全国大会に出られる。それを目標にしているんです。何しろ、年に５万発も撃つ人がいるんですから…。でも、私、比較的勝負に強いんです」

100人、松野山分会には10人ほどの仲間がいる。鍛え上げた腕の良さに加えて、「秋子」という類のない名犬を手に入れて、狩猟の成果も仲間の中でも群を抜いている。

飯塚は今、新潟県猟友会十日町支部松野山分会に所属している。十日町支部に約

最近、この付近にもイノシシによる作物を食い散らかす害が酷くなってきた。そんなこともあって、腕のいい鉄砲撃ちは、春になると有害獣駆除で狩り出されることが多い。ツキノワグマも、人里に現れて、人々の生活を脅かし始めた。

「昔は、ツキノワグマは信濃川（新潟県）の左岸にはいなかったのにね―」

場合によってはこれも駆除の対象となる。

「この分だと、年に10頭ぐらいのクマとイノシシが撃てるかもしれない」

名狩猟犬・秋子を伴にするようになって、飯塚の腕に一段と自信のようなものが湧き始めている。

（次回は、３月15日掲載）