おおざっぱな仏教の歴史
仏教を葬式以外では知らない方のために、予備知識として、
仏教の歴史を簡単に書いておこうと思います。
これから数回に分けて書いていきます。
インド仏教の展開
根本仏教（初期仏教）時代
お釈迦さん（ブッダ）は、紀元前４～５世紀頃、インド・ネパールあたりにシャカ族の王子として、母マーヤーから生まれました。
お釈迦さんの本名は、「ゴータマ・シッダールタ」と伝えられています。（ゴータマ族の成就者という意味で、後世名づけられたとも言われています。）
お釈迦さんは王子として何不自由なく裕福に暮らし、妻をめとってラーフラという息子もできますが、どんな裕福な暮らしも人生の苦悩からは逃れられないと思い、すべてを捨てて出家します。
（当時シャカ族は、国家というより共同体レベルの組織だったようです。王子といっても、それほど裕福ではなかったという説もあります。）
出家したお釈迦さんは、覚りを得てブッダ(仏陀)となります。ブッダとは「目覚めた人、覚りを得た人」という意味です。
誰でも覚りを得ればブッダ（仏）になれるというのが、仏教の基本的な考え方で、天地を創ったり人を創ったりするような超越的な神は想定しません。
仏教では、法(ダルマ)という言葉がよく使われます。法(ダルマ)は、世界の根本的、根源的な法則と言っていいかもしれません。
法(ダルマ)を理解し、法(ダルマ)に従って生きるのが仏教だとも言えます。
部派仏教時代
お釈迦さんが亡くなると、高弟が集まって、お釈迦さんの教えを確認するようなことが何度か行われます。この中で、最初の経典がまとめられていきます。
しかしその後100年もすると、教団は時代に応じて戒律を変えていこうとする革新派と、戒律を守ろうとする保守派などに分裂していきます。
分裂は繰り返され、二十ほどのグループに分裂していきます。このように多くの部派が競い合った時代を部派仏教時代と呼んでいます。
この時代にアショーカ王という王様が登場します。アショーカ王は戦に戦を重ねた後、仏教に帰依します。アショーカ王は、仏教を保護し、仏教の普及に大きな力を発揮しました。
お釈迦さんの時代は新興の宗教や思想家が輩出した時代で、ジャイナ教を始め、仏教によく似た思想は他にもいろいろありました。その中で仏教だけが大きく勢力を伸ばせたのは、アショーカ王の働きによるところが大きいとも言われています。