ゲンジボタルは、卵から幼虫、サナギを経て、成虫になり、産卵して死ぬ。いわゆるゲンジボタルの一生だが、この期間、寿命はどのくらいだろう？書物では、多くは１年、中に数年と書かれているが、長くても３年ほどらしい。しかし、この1年から数年の寿命を決めているのは、成虫ではなく、幼虫が春先に上陸するかどうかできまる。上陸しなければ、翌年まで幼虫のままということになる。ホタルの生涯の大部分の期間を幼虫の水中生活が占めている。セミ幼虫のの土中生活が長いのと同じような気になった。
昨年のゲンジボタルの個体識別調査で、野外におけるゲンジボタルの成虫の寿命が分かった。６００匹ほどの平均は６日、最長は12日だった。飼育下では、３週間近くまで、一匹も死ぬことがなく、平均２０日、最長２５日だった。
この差は、なんだろう？
仮説として、飼育下ではアクシデントがないが、野外ではアクシデントがあるため、天寿を全うできないのだろうということが考えられる。
そこで、昨年のデータを見直すことにした。
まず、マーキングした日を０日とおき、０日目の個体数を１００%として、経過日数ごとに、何％生き残っていたのかをプロットした。生存率を対数軸で表している。０日目のマーキング個体数が３０匹以上の実験群を解析に用いた。
結果は、図１に示した。赤点が平均生存率を示している。それ以外の点は、各実験群の結果を示している。生存率は、経過日数が増えるにともなって、ほぼ直線で減少している。
回帰解析すると、
N ＝ 100・ｅ-0.54x ・・・（式１）
Ｒ2 ＝ 0.98
ただし、
Y ： 生存率
ｘ ： 経過日数
と表せる。
式１が示していることは、初日（０日目）に１００匹のゲンジボタルがいたとすると、翌日には５８匹、２日目には３４匹くらいになり、３日目には２０匹くらいに減り、９日目にいなくなるということである。
フィールドで実際に用いるときには、式（式１）の変数を少し換えて、
Ｎ ＝ Ｎ0・ｅ-0.54ｔ ・・・（式２）
ただし、
Ｎ ： ｔ 日目のゲンジボタルの生存数
Ｎ0 ： 地上に出てきた初日のゲンジボタルの数
ｔ ： 地上に出てきてからの経過日数
と表わす。
先に述べた仮説を検証していこう。溺死、農薬（除草剤や殺虫剤の噴霧）による薬殺、人による踏殺、天敵による捕食等が考えられるが、始めの３つは、常時起ることではないため、生存率が直線で減少することの原因ではありえない。天敵による捕食は、日常的なアクシデントとして起りうる。実際に、調査中でも、クモ類による捕食（図２）やコウモリによる捕食を頻繁に目撃する。このグラフの傾きを決めるものは、単純に考えると、天敵の数、クモやコウモリの数だといえる。
このことは、グラフを、さらに解析すると、そのように思えてくる。ピンク色の点が、７日目を過ぎた辺りから、傾きが緩やかになっていることが目に付く。これは、ピンク色の点の最初の頃は、３０～４０匹程度だったので、天敵の捕食数とゲンジボタルの発生数が傾き0.54でつりあっていたのだが、６日目あたりからホタルの発生数が、８０～１２０匹くらいになって、捕食数は一定だが、ホタルの発生数が増加したため、ピンクの点の実験群の捕食数が希釈されてしまったと説明できる。
そのような説明で、グラフを再検査すると、ピンク色の８日目辺りで羽化した実験群（青い十字）では、最初から、ピンクの７日目以降の傾きと同じであることが分かった。
ということで、野外におけるホタルの生存については、大筋ははずしていないと考えているが、グラフを書き直して、細かいところを再考察しないといけないことが分かった。
やれやれ・・・。
そうそう、この話って、集団としての生存の話であって、ゲンジボタル一匹、一匹の寿命の話ではありません。ゲンジボタルを捕食する天敵としては、ほかにカマキリの仲間、アリの仲間がいます。