桶狭間の合戦は秀吉の運命の試金石
桶狭間の合戦に秀吉が参戦しなかったという事実は衝撃的だが、第一次生命の危機の発端を暗示する点で意義深い。吉川英治が『新書太閤記』を書いたときは秀吉が桶狭間に参戦しなかった事実を暴露した前野家文書が公表されていなかったため、その参戦の理由づけを藤吉郎の自問自答というかたちでかなり苦しくエクスキューズせざるを得なくなった事実が物語るように、むしろ、参戦したとする場合のほうが秀吉の行動の描写に苦しむ。意味もなく先頭を駆ける信長の描写にいたっては単なる突貫小僧でしかないのだが、北条氏康という先例に接しているからには少しも奇異には感じられない。むしろ、そのことから信長が氏康の戦法をパターン認識していた感じを受ける。
それはさておくとして。
ここで着眼しないといけないことは、桶狭間の勝因が極秘にされたということである。蜂須賀小六はもとより前野家文書を書き残した前野氏、それに関係した小坂氏も知らなかった。知っていたのは信長と秀吉だけだったとしたら、事態は深刻かつ複雑である。
桶狭間の合戦の勝因をなぜ極秘にする必要があったのか。
後世の史家が今でも不可解としていることからも明らかなように「原因不明」「説明不能」にしておいたほうが、信長にカリスマ性が付与されるからである。事実、戦国時代はいうに及ばず現代でさえ信長の強烈なカリスマ性はだれしもが認めるところである。そのカリスマ性の源が桶狭間の合戦にあった。不可能を可能にする秘訣は「コロンブスのタマゴ」と同じで、だれも思いつかないことを思いつく点にある。
換言すれば、前述したように実現する前は一プラス一イコール四のように思われても、「振り返ってみれば一プラス一は常に二」が歴史考証の大原則なのであるが、きちんと解析して種を明かしてしまったら、「なあんだ」で終わってしまう。だから、桶狭間合戦の事前においても事後においても信長は極秘にしたのである。信長は人間心理を読み解き利用する面でも天才的センスを発揮したわけである。
と、なると、当然、問題になるのが秀吉の処置である。
勝因を極秘にするのを優先するなら、当然、信長は秀吉を生かしておかなかったろう。それを生かしたということは、もっと優先順位の高い理由があったことを意味する。それは何だろうか。
その前に桶狭間の合戦とは何かという認識を徹底して究める必要がある。戦意旺盛な佐々成政でさえ遅れを取って信長と合流したときには義元が首になって馬の鞍にくくりつけられていた。それほど電撃的で呆気ない勝負だった。遅参は仕方のないところである。なのに成政は戦場に遅参しただけで具合の悪い思いをし、名誉挽回のため次のいくさで功を挙げんと血眼になった。
清洲城で留守居にまわった秀吉の立場は成政との比較から極めて剣呑だったはずである。それにもかかわらず、お寧を妻に迎えて無事を得た。信長をして処罰を断念させ、なおかつ嫁を持たせようという気にさせる何かとは何か、そういう考え方をしないと想像の方向性は見えてこない。
秀吉が信長の戦法を読み切っていたというのが大前提なのだが、そうすると桶狭間の合戦は秀吉にとっては実に厄介な代物であった。信長が勝てば一躍時代の寵児に躍り出るだろうから離れるわけにはいかない。負けたら人生設計はオジャンになってしまう。秀吉にとって桶狭間の合戦は信長だけでなく自分の運命を占う試金石だった。臆病なまでの保身本能と持ち前の才智が内面で葛藤し、出てきた答えが「桶狭間には才智でのみ参戦して体(生命)は清洲に残す」というものではなかったか。
問題は才智である。
これをどう因数分解するか。
桶狭間の段階では秀吉の才智はまだ前向きに発揮され組織力として実を結んだものと思う。才智が才智に溺れて道を踏み外すのは成功体験をもっと積み重ねてからであろう。蜂須賀小六の使用人から出発して主君に成り上がってのち、遂には小六をして「終生お側を離れたくない」と思わせるのだから、どこかで主従の関係が逆転していなければならない。そして、伝わる事実から意外と早い時期に逆転している。と、なると、桶狭間以外にその機会はない。
しかし、秀吉は参戦しなかったという。
大いなる矛盾であるが、ここで詳細に押さえた事実がものをいう。そうした事実を勘案すると田楽狭間における小六の行動は秀吉の才智から出た公算が高いのである。なぜなら、小六も前将も「信長の急雨を利用した戦法」に気づいた形跡がないからである。田楽狭間における小六らの行動は信長が極秘にする戦法を察知できた者にしか思いつけない仕業である。
このとき、秀吉は才智に加えて組織力に才幹を発揮したのだろう。小一郎秀長の起用がそれである。秀吉は武辺好きだが太刀を振れないほど貧弱な体格だったというから、ないものを求めずあるものに磨きをかけた結果が「説得力」と「組織力」だった。
わずか八人のベンチャーから出発してわずかの間に「世界のソニー」をつくり上げた井深大氏が口を酸っぱくして社員に説きつづけたのが説得力だった。現代のお手本に照らして考えると、口説の才にめぐまれた秀吉は組織力という方向性を得て「説得力」を如何なく発揮したとみるのが妥当である。そして、桶狭間の合戦が迫るにつれて劇的に短時間に実現してしまった。
さすがの信長も度肝を抜かれたろう。
蜂須賀小六、前野将右衛門らがいつの間にか「ねずみ男」に顎で使われ、唯々諾々と従っているからである。
「こやつにこれほどの才覚が……」
小説ではないから具体的に述べないでもよいだろう。信長が秀吉を追放しなかったのは秀吉個人を惜しむというより、いつの間にか彼がトップになった観のある蜂須賀党を取り込みたかったためかもしれない。
と、なると、お寧を妻に迎えさせたのが余計である。秀吉の「女へんの悪癖」は病的だったから主君の愛妾だろうが、年上だろうが、ひとたび魅力を感じたら見境がつかなかった。現代にもたまたまそういう人間がいる。秀吉が清洲に留まったのも信長が桶狭間で負けたら吉乃を口説くつもりだったのかもしれない。信長は秀吉の特殊な性癖に気づいて吉乃を守るためにお寧をつけたと考えるのは穿ちすぎだろうか。
のちのちお寧は秀吉の女癖の悪さを信長にこぼしたし、信長は親身になって「わしからよくいい聞かせるから」と慰めている事実に照らしてあり得ないことでもなさそうだが、仮にもしそうだったとしても、信長がお寧を妻につけた本当の目的は秀吉に極秘の勝因を口外させないためのお目付け役とするのが自然である。信長は秀吉が身代わりに連れ出してきた秀長にもお目付け役を務めさせたかもしれない。
あれもあり、それもあり、これもあって、秀吉が清洲に残ったことは信長が勝利したことで最悪の選択となったのだが、驚くべきことは秀吉がそうなったらそうなった場合の手当てもちゃんとしていたということである。
(つづく)
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