前回引用した『武功夜話・秀吉編』の「早船を仕立てて海路を姫路へ帰城」が正しいとしないと説明がつかないことばかりになってしまう。秀吉が一刻も早くやらねばならないと考えたのは、毛利との和睦でもなければ、軍隊の反転でもなかった。たとえわが身一つでも姫路城へ行き、主に強力な軍隊を持つ筒井順慶を光秀から離反させること、そして、当面のライバルとしての神戸信孝、徳川家康を殺害することであった。それをやるのに秀長は妨げでしかなかったから、毛利に討たれてしまうか、姫路帰着に時間がかかったほうが好都合だったのである。もちろん、目下は仮説でしかないが……。
ところが、あにはからんや、毛利は動かず、世上に驚きをもって伝えられてきた「備中大返し」を秀長がやってのけてしまった。
このヤロー、とんでもない真似をしやがって……。
備中大返しは秀吉がやるどころか、彼にとってはとんでもない大誤算だったわけである。
毛利が和睦を破棄して追撃に出なかったのは、元就の遺訓「自分から他国に仕掛けるな」に忠実だったからでもあろうが、徳も実力も傑出してきた秀長が殿軍を務めたことが大きな理由だったと考えるのが妥当であろう。
毛利家中で最も重きをなした小早川隆景は「武士は鬼庭にあっても仁愛を失ってはならぬ。仁愛なき分別は才智巧みなりとも、ひがごとなるべし」を信条とする人だったから秀吉と合うわけがない。むしろ、秀吉をあてこすったとも取れるいい方である。
隆景の信条すなわち秀長のモットーでもある。敵でさえ信頼を置くようになった秀長に対して秀吉は嫉妬を覚えずにはいられない。秀吉と安国寺恵瓊、秀長と小早川隆景という二つのセットに分化したその後の人間関係が、兄弟の人となりの違いがどのようなものであったかを暗示するかのようである。
あるいはまた秀吉に天下取りを唆した黒田官兵衛と逆に謙譲を説いた竹中半兵衛は火と水の関係だった。秀長が信頼したのは竹半で官兵衛とは距離を置いてきた。竹半が死に信長が除かれた今、秀長は強力な後ろ楯を失い、軍師を失った単なる邪魔者でしかない。しかも、秀長が秀吉の画策に気づくのは時間の問題である。秀長がそのときどう出るかだが、いずれにしても秀吉にとっては厄介な存在になったことは否めない。
秀吉は秀長をこれまではいいように利用してきたが、備中大返しを契機にして心の底から秀長を恐れるようになった。
いっそ、ひとおもいに殺してしまおうか。
しかし、秀吉に殺意を抱かせる原因となった備中大返しが秀長の身の安全を保証したのも事実である。なぜかというと、何者かが穴山梅雪の殺害に成功したものの木津川の流れ一本に隔てられて家康を取り逃がしてしまったという報告を受けて、秀吉は対家康方針を殺害から和睦に舵を切らざるを得なくなったからである。
しからば、ライバルの家康とどうやったら和睦できるのか。
家康からも信頼されるであろう秀長なくしては、それはできない相談だと秀吉は悟った。では、殺意をなくしたのか。否、秀吉ならではの悪魔的才智によって秀長亡き大和大納言家の「御家断絶」を秀長存命のうちに企てた。それも風が吹けば桶屋が儲かる式の深謀遠慮で……。ブログランキングに参加しています。
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