El partido frente al Persépolis será un encuentro con el viento en contra. Los cataríes juegan en Teherán, con un 1-0 en contra de la ida, pero si consiguen dar la vuelta al marcador aspirarían a su tercera Liga de Campeones asiática, la primera con Xavi. «No será un partido fácil porque es en Irán y con la atmósfera que hay ahí de fútbol, aprieta mucho la afición y ellos son muy agresivos, defensivos y va a costar porque llevamos un resultado en contra», dice un Xavi muy centrado en la competición. «Pero tenemos un equipo para hacer historia. No tenemos nada que perder, vamos con toda la ilusión a remontar el partido», añade el jugador español, que ha levantado cuatro veces la Copa de la Liga de Campeones de Europa.
Posible rival del Madrid en el Mundialito
Xavi señala que la máxima competición asiática de clubes tiene un aliciente especial para él. En caso de ganar el torneo, su equipo jugaría el Mundial de Clubes y se podría ver las caras con el Real Madrid.
Eso sí, para ello y siempre en caso de ganar a los iraníes, el equipo árabe tendría que enfrentarse al Suwon coreano o al Kashima japonés en una eliminatoria de ida y vuelta. «Sería una pasada, algo histórico para nosotros. Hemos llegado hasta aquí y hemos hecho un trabajo muy bueno, pero realmente queda lo más complicado, quedan los mejores equipos. El Persépolis tiene mucha experiencia y en principio es favorito», afirma.
El Al Sadd intentará aprovechar sus oportunidades de gol, que pueden venir de los pesos pesados del equipo, los delanteros Baghdad Bounedjah, Akram Afif y Hassan Al Haydos. Pero los cataríes cuentan con mucho más y Xavi tendrá junto a él al excapitán del Atlético de Madrid y centrocampista Gabi Fernández. «Hemos empezado muy bien la temporada, desde que llegué el primer año el equipo ha ido mejorando, y también mucho con Jesualdo, han venido jugadores nuevos», destaca el catalán.Con Julen Lopetegui sentenciado y, a priori, a expensas ya exclusivamente del clásico del domingo en el Camp Nou, Santiago Hernán Solari, entrenador del Castilla en Segunda B, ya está preparado en el caso de ser llamado para sustituir al técnico vasco en el banquillo del Real Madrid, de inmediato o tras el duelo contra el Barça de la décima jornada de Liga. «Todos los profesionales que estamos aquí estamos para apoyar al club, y en los momentos difíciles con más razón», reconoció este domingo el técnico hispano-argentino tras el empate del filial madridista contra el Celta B en Vigo (1-1), el día después de que el equipo todavía dirigido por Lopetegui sufriese ante el Levante su cuarta derrota en los cinco últimos partidos, lo que ha dejado al exseleccionador en situación crítica al frente del campeón de Europa.
Solari, exfutbolista del Atlético y del Real Madrid, que ejerce de entrenador desde la temporada 2013-2014 y es técnico del Castilla desde la campaña 2016-2017, se ha convertido en la opción de urgencia del club blanco para relevar a Lopetegui, que este lunes debe dirigir el entrenamiento del primer equipo en Valdebebas y ofrecer posteriormente conferencia de prensa y cree que el martes se sentará en el banquillo del Bernabéu para el partido de Champions contra el Viktoria Pilsen. Sin embargo, el futuro de Lopetegui sigue en el aire, más cerca del despido que de la continuidad, pese a haber recibido públicamente el respaldo del vestuario.
La lógica lleva a pensar que Lopetegui dirigirá el martes el choque europeo frente al Viktoria y también, salvo catástrofe ante el equipo checo, también el clásico frente al campeón y líder de la Liga. Y más, con la baja de Messi en el Barça. En principio, Florentino Pérez parece dispuesto a aguantar sí o sí a Lopetegui hasta el clásico, pero, en cualquier caso, Solari ya sabe que es el primero de la lista para suplir al técnico guipuzcoano. Se convertiría así en un 'nuevo Zidane', que también dirigía al Castilla cuando fue llamado para ocupar el puesto de Rafa Benítez en enero de 2016, después de que un 0-4 ante el Barça condenase al técnico madrileño, aunque Solari no tiene en el vestuario la ascendencia del astro francés, que llegó al primer equipo con escasa experiencia pero bajo la aureola de astro venerado y respetado.
Los pésimos resultados del Real Madrid, con ocho horas sin marcar un tanto, para firmar una sequía goleadora histórica, el mal ambiente en el vestuario y la pérdida absoluta de confianza de Florentino Pérez con Julen Lopetegui, a quien el presidente nunca tuvo como primer candidato, han acabado con la paciencia del máximo mandatario. Sólo el calendario puede mantener a Lopetegui en el cargo durante esta semana, gracias al encuentro contra el Viktoria Pilsen y el temido clásico, donde un nuevo entrenador, aunque fuese interino, caso de Solari, quedaría marcado caso de ser zarandeado por el eterno rival. Y muchísimo más, sin Messi en el campo.
Cristiano regresa a casa. Así lo entienden en Inglaterra, donde todavía se sigue viendo a Ronaldo como aquel joven espigado que cabalgaba la banda de Old Trafford y que llevó al Manchester United a conquistar una Champions y a quedarse a las puertas de otra (sigue el partido en directo en AS.com). Diez años después vuelve con la camiseta de la Juventus de Turín, en plena racha tras haber completado su adaptación y con ganas de reivindicarse después de haber conseguido rebajar la sanción que le impusieron tras su famoso incidente en Mestalla.El recuerdo que Cristiano guarde de aquel Manchester United seguramente diste mucho de la realidad que presenta hoy día el equipo más laureado de Inglaterra. Camiseta del Juventus Décimo en la Premier League, con una incertidumbre constante acerca de si el entrenador será despedido o no y con una plantilla que ha costado más de lo que ha aportado, el equipo mancuniano se debate ahora entre lo que le recuerda su historia y lo que le dicta la realidad del presente. Por el momento, eso sí, consigue mantenerle el pulso por el liderato del grupo a la Juventus, de la que sólo separan dos puntos, al mismo tiempo que se mantiene a raya del Valencia, a tres.
Además, ni el equipo inglés ni el italiano han encajado un solo gol en las dos primeras jornadas de la competición, pero el Manchester United tiene un balance negativo en la Premier, donde ha encajado 16 goles por 15 a favor, mientras que la Juventus arrasa en la Serie A como líder indiscutible de la liga. El regreso de Cristiano, que lleva cinco goles y cinco asistencias en 10 partidos con la Vecchia Signora, y la expectativa por ver si los diablos rojos confirman la mejoría que se vio el sábado contra el Chelsea, darán forma al partido más atractivo de la jornada de Champions League.
