私を魅了してならない、ケニアのインド洋に浮かぶ小さな島、ラム島。
そこで、3月4日～8日間まで開催されていたLamu Yoga Festivalに行ってまいりました。
今年の1月下旬に、この島を訪れ、まさに一目惚れ。
全日程は難しくとも、行くしかない！と、2泊3日（実際は3泊4日となった）で参加してきました。
島に着くやら、広場で涼むおじ様に
「1か月前来たよね。前回よりも若返っているね。何か秘密があるに違いない」
と、意味深な微笑で目視鑑定をされた私。
特にプライベートで、若返るほどの喜ばしいことがあった記憶はないのですが、きっとラム島が与えてくれるポジティブエネルギーが影響しているのだ！と確信できる旅となりました。
まずは、Yoga Festivalを紹介する前に、ラム島の紹介を。
そもそも、スワヒリ文化とはご存じでしょうか？
スワヒリとは、「海に住む人」という意味。
東アフリカの沿岸部は、古くからインド洋を吹く季節風に乗ってやってきたイスラム商人による貿易が栄え、イスラムとアラブ、そして、土着のアフリカ文化とが融合した独自の「スワヒリ文化」が形成されていきました。
そのスワヒリ文化が色濃く根付く島が、ラム島です。
かつて、オマーンの支配下だったこの島は、その後、ポルトガル、イギリスと影響を受け、現在は、東アフリカ最古のスワヒリ建造物群が評価され、旧市街が世界遺産にも登録されています。
車は一切なく、バイク、ロバ、もしくは自らの足が交通手段。
その足でさえ、島の方たちは裸足です。砂丘が覆うこの島は、道路のほとんどが砂地。
「島はサンダルなんていらないよ」と潔くサンダルを脱ぎ捨て、ボートから降り立つ島人を真似て、一度、トライしてみましたが、太陽で熱された砂地は、熱くて熱くて、私が歩くには修行が必要でした。
裸足歩行は難しくとも、足元から感じる砂の柔らかさ、不安定さが心地が良く、前回同様、既にその感触が恋しくてなりません。
滞在したのは、活気あふれる旧市街地から約3キロのシェラビーチ。
最近では、海沿いに欧米人観光客向けの高級ブティックホテルが並ぶ、旅行客には人気のエリアです。
波止場では、船乗りたちが、海の輝きにも負けないナチュラルスマイルで客引きをし、年配の白人夫妻が愛犬と一緒に海を散歩。
程良いリゾート感はあるものの、迷路のような道を一歩入ると素朴な島の人たちの暮らしに出会え旅人心を包み込んでくれます。
時間ごとに流れるアザーンの音、子供たちの遊び声、道に迷えば、みんなが道案内。
角を曲がれば目の前に現れるロバや、道端でじゃれあうネコたちも全て、シェラの人たちみんなが家族のよう。
YOGA？ ラム島？と疑問を持つ人も多いかもしれませんが、インド洋の風に乗り、POLEPOLE（スワヒリ語で、ゆっくり）な時が流れるこの島は、身体と心と、そして人と繋がる一時を与えてくれました。
ラム島の魅力を書いていたら、なかなかLamu Yoga Festivalに辿り着かない！
もっともっと伝えたいのですが、Yoga Festivalと合わせて、さらに紹介していきます。
という事で、次回に続きます！