律：プロローグ

「ごめん、あたし無理だわ、あんたと付き合えない、無神経な人、嫌いだから。」

稜からの初めの電話に律は冷たく言い放った。

「律、なんで・・・俺、わからない。」

「わからない人にわかってもらう気ないから。」

電話を切る。すぐに電話が鳴る。律は出ない。

稜は降りしきる雨の中、携帯を握り締め、律の部屋の窓を見上げる。

律が無理と言った理由。
稜と付き合い出して1ヶ月。
付き合ってるんだか、付き合ってないんだか分らないような付き合いだった。

付き合って欲しいと言われたのも、人伝だった。
稜は律の親友香菜の従兄で、ある日、香菜に誘われ、ファミレスに行くと、
そこに香菜の彼、峻と稜が座っていた。
良く分らない状況で時間だけが過ぎ、帰り間際に、香菜が律に言った。

「律、今、彼氏、居ないよね？稜と付き合ってみない？」

「別にいいけど・・・」

律は、どっちでもいいと思いつつ、曖昧な返事をした。
その日から、どうやら付き合い出したようだった。
香菜を介して携帯番号とメルアドを交換した。
だからと言って、電話が掛かってくるワケでもなく、メールがあるワケでもなかった。

誘いもいつも香菜からで、香菜の彼氏が一緒だったり、香菜と3人だったりと、
大学生にもなって、常にグループ交際だった。
稜から律に話しかける言葉は少なく、香菜の彼、峻との会話の方が盛り上がった。
帰りは、駅で別れ、稜が律を家まで送る。
手を繋ぐワケでもなく、キスをしようとするワケでもない。
ただ、少ない会話をしつつ、家に着くと、じゃぁと言って別れる。

1ヶ月が経ったその日も、香菜からの電話で、ディズニーランドへ行く事になった。
峻は、香菜が喉が渇いたと言えば、ジュースを買いに行き、
キャラメルポップコーンが食べたいと言えば、一緒に並んでいた。

「ちょっと喉渇いたから、買って来る。要る？」

稜は、返事をしなかった。律は、一人でジュースを買いに行った。
そして、3人の所に戻ると、稜の手に、ジュースがあった。

はぁ？何故、一言、聞かないの？あたしは聞いたよね？返事しなかったよね？
呆れた。切れた。

「ごめん、あたし無理だわ、あんたと付き合えない、無神経な人、嫌いだから。」

そう言って、律は、一人で、即刻ディズニーランドを後にした。
勿論、引き止める言葉も、電話も、追いかける姿もなかった。

家に戻り、夜になり、のんびりしていると、電話が鳴った。

「わからない人にわかってもらう気ないから。」

そう言って切った。
稜は、電源の切られた電話に何度も電話しながら、窓を見上げた。
暫くして律は電源を入れた。
電話が鳴る。香菜からだった。

「律、ごめん、でも稜、悪気はないの。」

「でも、無理。」

「違うの、律の事、好き過ぎて、話せないの。」

「あ、そう。じゃ、一生、話さなきゃいいんじゃない？」

「ホントは、よく喋るし、面白いし、カッコイイでしょ？」

確かに外見はカッコイイ方だと思う。
背が高く体つきもガッシリしていて、適度に鍛えられてる。

「あのさ、外見が良ければ、何でも許されると思う？」

「律、お願い、無理なら無理でいいから、稜と話してあげて。律がどうしたいか。」

「面倒。」

「お願いだから、ね？1回だけでいいから。稜、下に居るから。」

「だから、そういうのを、年下の従妹に頼む神経が嫌なの。」

「分るよ、あたしだって逆だったら、気持ち悪いよ。」

「でしょ？」

「でも、すごく男っぽいから。」

「そうは思えないけど？」

「律と合うと思う。マジで。」

「あたしはそうは思えないけど？」

そう言いながら、窓の下をチラっと見る。稜が立っている。

「外に居る。」

「でしょ？雨降ってるし・・・稜、律が電話に出るまで諦めないよ。」

「ストーカーじゃん。」

「もう、あたしから誘ったりしないから、これが最後だから、ね？」

「香菜がそこまで言うなら、今回だけね・・」

律は、仕方なく、傘を持って、外に出た。
稜は、ズブ濡れで律の姿が見えると1歩前に出た。

「なに？」

「律・・・なんで？」

「こっちが聞きたいよ、なんであたしなの？」

「律が好きだから・・・」

「初めて聞いた。稜の口から。」

律が傘を差し出したが、稜は受け取らない。

「もう俺と、付き合えないって？」

「この1ヶ月、付き合ってたの？全然実感ないけど。」

「俺は彼女だと思ってた。」

「あたしは彼氏と思った事は一度もない。」

「俺が嫌い？」

「好き嫌い以前の問題でしょ？友達以下でしょ？」

「・・・律が好きだから・・・俺と付き合って欲しい。」

「最初から自分で言えば？香菜に頼む神経が分らない。ねぇ、稜の付き合うって、どういう感じ？」

「普通だよ、みんなと同じだよ。」

「あ、そう。少しも普通と思えないけど？」

雨が強くなって風も出てきた。
傘を差しても濡れてしまうので、律は面倒になった。

「まぁ、いいや、話は、また今度ね。」

「待って、律。」

「わかった、もう少し付き合うから、今日は帰って。」

「明日、会える？」

「また4人で？」

「2人で。」

「わかった。」

翌日、初めて2人で会った。確かに、今までより、少しは話していた。
それでも、何だか、気持ちが盛り上がらなかった。

「律、俺の家、来ない？」

「止めとく。帰る。」

「じゃぁ、律んち、行っていい？」

「それも止めとく。帰る。」

「もう少し、一緒に居たい。」

「また、今度で。」

律が席を立つと、稜も席を立ち、店から出た。
律の家に着くと、稜は律の腕を掴んだ。

「家、ダメ？」

「止めとくって。」

「明日、会える？」

「また、今度で。」

「いつ？」

「来週。」

「電話していい？」

「それって聞く事？あのさ、普通に付き合った事ある？」

「あるよ。」

「どんな？」

「電話して、会って、キスしてって。」

「そう。そういう付き合いがしたいの？」

「そうだよ。」

「そうは思えないけど？じゃ。」

律はさっさと家に入ってしまった。
稜は、気持ちを伝えられないもどかしさを抱えたまま、律の部屋を見上げた。

峻と稜は友達同士で、理系の大学院生。
稜は香菜に頼まれ大学の合同サークルに顔を出した時、律を初めて見た。
気の強そうな顔、みんなと笑ってる顔、冷めた顔、どの顔も、魅力的だった。

「稜、どう？」

「悪くないね。」

香菜の問いに頷く稜。そして翌日、ファミレスに律が現れた。
帰りに香菜が言った。

「律、付き合うって。」

「彼女にしたい・・・いいよな？」

香菜は、そんなに気に入ったんだ？と言いた気な目で稜をみた。
稜が照れくさそうに笑った。