今日は野暮用で街中に出た。
マックのコーヒー☕無料券があったので、
休憩に立ち寄った。
平日だが、春休みということもあり、背中に高名が入ったジャージを着た高校生、参考書を開き勉強をしている大学生とおぼしき若者で、店内は溢れていた。
私は一人だったから、端に座りたかったが、長い止まり木になっている座席の、真ん中3席しか空いていなかった。
私は仕方なく、その中の1席にハンカチを置いて場所を確保し、注文の列に並んだ。
私の席のちょうど向かい側では、男子学生が友達どうしで2人座って、食事をしていた。
その時、私の背後から声がした。
「○○先輩‼」
座っていたうちの1人が、声の主のほうを向き、
「おぉ‼●●じゃん‼」
と、嬉しそうに笑った。
後からやって来た男子学生は、3人組だったので、その先輩の向かい側に座ろうとしていたらしい。
だが、その席の1席は、私が場所をとっている。
その男子学生のところからは、当所、私の荷物が置いてあるのが見えなかったらしかった。
先輩の顔を見るなり、ころころと近づき嬉しそうに談笑する様子を見て、何となく、二人の関係性がわかった気がした。
向かい側の席に荷物が置いてあるのを見て、実にわかりやすく残念そうな顔をしながら、奥のボックス席に腰をおろす姿が、
私の目には可愛らしく映った。
私は注文の列から外れて、荷物を別の席に移動させた。
そして、
「向かい側、よかったらどうぞ。」
と、その彼に声をかけ、注文の列の最後尾に並び直した。
彼の、
「あ……え……。」
という、声ともいえぬような、何を言いたかったのかもわからぬような声を、背中で聞いた。
彼は私の顔すら見ようとしなかった。
その後、何事もなかったように、3人組の男子学生は私の空けた席に移り、向かい側の彼らの先輩と、おしゃべりしていた。
私のしたことを、彼がどのように理解したのかは知ったことではないが、ありがたくても、ありがたくなくても、相手のしてくれた厚意に対して、お礼のひとつも言えないのか。
そもそも、厚意という概念がないのだろうか。
今時の若者にとっては、先輩への礼節はわきまえるけれども、見知らぬ人間のすることは、ただ、自分の横を吹き抜ける風のようなものなのかもしれない。
そんなことを考えながら飲んだコーヒーは、少し寂しい気持ちが手伝ったせいか、いつもより苦味が強かった。
半分を残し、私はマックを後にした。
私も、まだまだ未熟者だが……。