答えないかわりに少年は聞いてきた。
「君、どうやってここまで来たの？」
「えーと、道に迷って……」
私が少しだけ考えるようなしぐさをすると、真っ直ぐに私を見た。
「ふーん、じゃぁ、ここを見付けたのは偶然？」
「え、ええ」
何故そんな事をと、思わないでもなかったが、とりあえず頷けば、少年は窓の外に視線を向けた。
窓の外を楽し気に見てから私に視線を戻して、揶揄するように言葉を口にする。
「今日は波の引きが強い日なのに、本当に凄いな」
「はぁ…」
さっきの言葉に引き続き、また波だの引きだの言われても、混乱するばかりだ。
「そっか、まだ解らないか。そうだよね、来たばかりじゃ……なんでもないよ。話しはそれだけだから」
一人で納得すると、少年は踵を返した。
立ち去ろうとする少年を私は慌てて呼び止めた。
「あのっ……！」
「なに？」
振り向き立ち止まった少年に、私は疑問をぶつけてみた。
「昨日、私と会いませんでしたか？」
質問の意味が解らないのか、少年は不思議そうに私を見た。
「昨日？俺と？どこで…？」
「森の中の丘の上で」
「えっ…」
少年は言葉を詰まらせてから、私をまじまじと見てきた。
「そんなところで、俺を見たの？君、ここへ来る前に俺が見えたんだ？」
「えっと…」
今度は私に意味が通じて来なくて、言葉が続かなくなる。
窓の外は、明るい日射しに包まれた、穏やかな森が広がっているのに、何故か嫌な汗が流れ、少し息苦しく感じる。
「そうなんだ…そんな人もいるんだ。やっぱり君、すごいね。ちょっと違う」
もう、少年の言葉が呪文のように聞こえ始めたその時、店員さんが現れた。店員さんは何か不思議そうに丘の上の少年を見た。
「はい、お待たせしました。すみません、なにせ新しいお客さんが来るなんて随分久し振りなものですから……メニュー探すのに手間取っちゃって。あれ、空時どうしたの？」
「なんでもないよ未来さん」
クウジって、言うんだ…。
クウジくんは店員さんのかわりにその場を立ち去り、元々座っていた二階へ続く階段へと戻って行った。
「すみません。ジャマしちゃったみたいですね？」
「そんなんじゃないです！」
本当に、正直助かったような心持ちだったので全力で否定すれば、何故か楽しそうに微笑まれた。
「はは、若いって、いいなぁ」
少しだけ懐かしむように言われて、違和感を覚えたものの、メニュー表を受け取り、少し考えた。
メニューは無駄に豊富で、目移りしてしまいなかなか決まりそうにない。
「ここ、変わったお店ですね」
「そうですか？」
心底不思議そうに言われてしまうと、会話をふった手前なにか返さなければとも思うが、気のきいた言葉は出てこない。
「こんな森の奥だし…。最初、入っていいのかちょっと迷いました」
おずおずとしながらも、素直にそう言えば、何故か軽く笑われた。
「はは。皆さん、そうおっしゃいますよ。でも、お嬢さんは勇敢だね～」
「え？」
話の主旨が見えなくて、店員さんを見つめれば補足される。
「その深い森の奥を、一人でお散歩でしょ～。この森の噂は知っているでしょ？」
「ええ、迷いの森、神隠しの森だとか…」
その通りに迷ったのだとは、言いにくくなってきて視線を反らしたけれど、店員さんは気がつかないのか引き続き喋り続ける。
「その上、こんなに森が騒いでる日にここへ辿りつけるなんてねぇ…。まったく大したもんだよ、うん。………待てよ、これはちょっとした変化を期待出来る…？」
「は？」
質問する言葉を考えるより早く、店員さんが笑った。
「いや、はは。こっちのことです」
何故だか質問しても答えて貰えない気がして、私は話題を変えた。
「でも、お客さん結構入ってますよね」
「ああ、彼らですか？お客さんって言っても、長年の常連さんで…この店の店員が出来そうな位ですよ」
長年のって、じゃぁ、すぐそばに住んでるのかな？
別荘に住んでるのではなくて？
「どうかしましたか？彼らが何か？」
「いいえ…」
よく見れば、一人は階段に座り横に置いたテーブルの飲物をのんびり飲んだりしている。その人とは、関わりがなんとなく出来た気がする。
その彼を中心に見て、側にあるカウンターには、寡黙そうな黒髪の少年がいるし、逆の窓際の席には、今にも倒れそうな茶髪の儚い少年がいる。
まじまじとそっちを見ていたからか、店員さんにからかわれる。
「ああ！なかなか可愛い子達ですからね」
「えっ!?」
「ははは」
のんきな笑い声に訂正が難しくなる。
仕方無く目についた物を注文すれば、それは素早く持ってきてくれる。
その余りにも繊細な出来映えといい香りに、表情を綻ばせれば、店員さんが優しく笑った。
「どうぞ、ごゆっくり。……それじゃ、森野、空時、湊！後はよろしく。また出てくるから」
その言葉にカウンターにいる人から順番に、クウジ、儚い人が答えた。
「ああ」
「ごくろうさん」
「いってらっしゃい」
それから私を見て、店員さんが軽く手を振った。
「それでは、お嬢さん」
「はい、いってらっしゃ……」
つられてそこまで言ってから、道を聞きそびれた事に気付いた。
けれど今さら仕方無く、注文した物を飲み食いして待つことに決めた。来ていた物は大変美味で、是非レシピを知りたいが、自分で作れる自信は持てない。
それから暫く待ったが、食べ終わっても、飲み終わっても、店員さんは帰って来ない。帰りたい私は困って、誰かに声をかけようと三人を見た。
そこにいるのは、クウジくんと、先ほど店員さんがシンヤ、ミナトと呼んだ人だ。
結局は、見知った形になっているクウジくんに声をかけてみた。クウジくんに帰り道を聞けば、送って行くと言ってくれた。そして、すぐにその場から立つとカフェを出ていってしまう。
慌てて後を追うか、どうしようかと悩んでるうちに、残る二人の人が会話を始めた。先に口を開いたのはカウンターに座るシンヤという人だった。
「湊……。空時で大丈夫だろうか」
重苦しい雰囲気で口火を切った会話に私は動けなくなった。
「大丈夫だろ？森はさっき凪に入ったし…。もう、そうそう迷いはしないだろう」
「いや、その事じゃなくて…ただ、あいつ、向こうに行く事を望んでいる位だから……」
どこか痛みを抱えるような表情で、苦し気に言葉を吐き出すシンヤという人に対して、ミナトという人は穏やかな表情で納得した様に微笑む。
「成る程。折角戻る事の出来る子なのに、彼の影響で迷子の仲間入りしては…と、そういう心配かい？」
ミナトさんの言葉にシンヤさんが黙る。私は会話の内容が理解出来なくて、その場から二人を見つめた。
すると今度はミナトさんから話を始めた。
「でもね、森の呼び掛けを振り切って、自力でここに逃げ込んだ人だよ。そう簡単には捕まらないだろう。心配ないと思うよ。……ねぇ？お嬢さん」
最後の言葉は明らかに私に向けて言っていたから、何かを言わなくてはと思うのに、何も言葉が出ない。そんな私にミナトさんは笑った。
「だから、さあ。もうお帰り」
「どうした？行けよ。空時に置いて行かれるぞ」
シンヤさんに急かされて初めて口を開けた。
「あ、でも、まだお金払ってないし…」
まるで言い訳のように口にした言葉が、少し情けない。
「君、どうやってここまで来たの？」
「えーと、道に迷って……」
私が少しだけ考えるようなしぐさをすると、真っ直ぐに私を見た。
「ふーん、じゃぁ、ここを見付けたのは偶然？」
「え、ええ」
何故そんな事をと、思わないでもなかったが、とりあえず頷けば、少年は窓の外に視線を向けた。
窓の外を楽し気に見てから私に視線を戻して、揶揄するように言葉を口にする。
「今日は波の引きが強い日なのに、本当に凄いな」
「はぁ…」
さっきの言葉に引き続き、また波だの引きだの言われても、混乱するばかりだ。
「そっか、まだ解らないか。そうだよね、来たばかりじゃ……なんでもないよ。話しはそれだけだから」
一人で納得すると、少年は踵を返した。
立ち去ろうとする少年を私は慌てて呼び止めた。
「あのっ……！」
「なに？」
振り向き立ち止まった少年に、私は疑問をぶつけてみた。
「昨日、私と会いませんでしたか？」
質問の意味が解らないのか、少年は不思議そうに私を見た。
「昨日？俺と？どこで…？」
「森の中の丘の上で」
「えっ…」
少年は言葉を詰まらせてから、私をまじまじと見てきた。
「そんなところで、俺を見たの？君、ここへ来る前に俺が見えたんだ？」
「えっと…」
今度は私に意味が通じて来なくて、言葉が続かなくなる。
窓の外は、明るい日射しに包まれた、穏やかな森が広がっているのに、何故か嫌な汗が流れ、少し息苦しく感じる。
「そうなんだ…そんな人もいるんだ。やっぱり君、すごいね。ちょっと違う」
もう、少年の言葉が呪文のように聞こえ始めたその時、店員さんが現れた。店員さんは何か不思議そうに丘の上の少年を見た。
「はい、お待たせしました。すみません、なにせ新しいお客さんが来るなんて随分久し振りなものですから……メニュー探すのに手間取っちゃって。あれ、空時どうしたの？」
「なんでもないよ未来さん」
クウジって、言うんだ…。
クウジくんは店員さんのかわりにその場を立ち去り、元々座っていた二階へ続く階段へと戻って行った。
「すみません。ジャマしちゃったみたいですね？」
「そんなんじゃないです！」
本当に、正直助かったような心持ちだったので全力で否定すれば、何故か楽しそうに微笑まれた。
「はは、若いって、いいなぁ」
少しだけ懐かしむように言われて、違和感を覚えたものの、メニュー表を受け取り、少し考えた。
メニューは無駄に豊富で、目移りしてしまいなかなか決まりそうにない。
「ここ、変わったお店ですね」
「そうですか？」
心底不思議そうに言われてしまうと、会話をふった手前なにか返さなければとも思うが、気のきいた言葉は出てこない。
「こんな森の奥だし…。最初、入っていいのかちょっと迷いました」
おずおずとしながらも、素直にそう言えば、何故か軽く笑われた。
「はは。皆さん、そうおっしゃいますよ。でも、お嬢さんは勇敢だね～」
「え？」
話の主旨が見えなくて、店員さんを見つめれば補足される。
「その深い森の奥を、一人でお散歩でしょ～。この森の噂は知っているでしょ？」
「ええ、迷いの森、神隠しの森だとか…」
その通りに迷ったのだとは、言いにくくなってきて視線を反らしたけれど、店員さんは気がつかないのか引き続き喋り続ける。
「その上、こんなに森が騒いでる日にここへ辿りつけるなんてねぇ…。まったく大したもんだよ、うん。………待てよ、これはちょっとした変化を期待出来る…？」
「は？」
質問する言葉を考えるより早く、店員さんが笑った。
「いや、はは。こっちのことです」
何故だか質問しても答えて貰えない気がして、私は話題を変えた。
「でも、お客さん結構入ってますよね」
「ああ、彼らですか？お客さんって言っても、長年の常連さんで…この店の店員が出来そうな位ですよ」
長年のって、じゃぁ、すぐそばに住んでるのかな？
別荘に住んでるのではなくて？
「どうかしましたか？彼らが何か？」
「いいえ…」
よく見れば、一人は階段に座り横に置いたテーブルの飲物をのんびり飲んだりしている。その人とは、関わりがなんとなく出来た気がする。
その彼を中心に見て、側にあるカウンターには、寡黙そうな黒髪の少年がいるし、逆の窓際の席には、今にも倒れそうな茶髪の儚い少年がいる。
まじまじとそっちを見ていたからか、店員さんにからかわれる。
「ああ！なかなか可愛い子達ですからね」
「えっ!?」
「ははは」
のんきな笑い声に訂正が難しくなる。
仕方無く目についた物を注文すれば、それは素早く持ってきてくれる。
その余りにも繊細な出来映えといい香りに、表情を綻ばせれば、店員さんが優しく笑った。
「どうぞ、ごゆっくり。……それじゃ、森野、空時、湊！後はよろしく。また出てくるから」
その言葉にカウンターにいる人から順番に、クウジ、儚い人が答えた。
「ああ」
「ごくろうさん」
「いってらっしゃい」
それから私を見て、店員さんが軽く手を振った。
「それでは、お嬢さん」
「はい、いってらっしゃ……」
つられてそこまで言ってから、道を聞きそびれた事に気付いた。
けれど今さら仕方無く、注文した物を飲み食いして待つことに決めた。来ていた物は大変美味で、是非レシピを知りたいが、自分で作れる自信は持てない。
それから暫く待ったが、食べ終わっても、飲み終わっても、店員さんは帰って来ない。帰りたい私は困って、誰かに声をかけようと三人を見た。
そこにいるのは、クウジくんと、先ほど店員さんがシンヤ、ミナトと呼んだ人だ。
結局は、見知った形になっているクウジくんに声をかけてみた。クウジくんに帰り道を聞けば、送って行くと言ってくれた。そして、すぐにその場から立つとカフェを出ていってしまう。
慌てて後を追うか、どうしようかと悩んでるうちに、残る二人の人が会話を始めた。先に口を開いたのはカウンターに座るシンヤという人だった。
「湊……。空時で大丈夫だろうか」
重苦しい雰囲気で口火を切った会話に私は動けなくなった。
「大丈夫だろ？森はさっき凪に入ったし…。もう、そうそう迷いはしないだろう」
「いや、その事じゃなくて…ただ、あいつ、向こうに行く事を望んでいる位だから……」
どこか痛みを抱えるような表情で、苦し気に言葉を吐き出すシンヤという人に対して、ミナトという人は穏やかな表情で納得した様に微笑む。
「成る程。折角戻る事の出来る子なのに、彼の影響で迷子の仲間入りしては…と、そういう心配かい？」
ミナトさんの言葉にシンヤさんが黙る。私は会話の内容が理解出来なくて、その場から二人を見つめた。
すると今度はミナトさんから話を始めた。
「でもね、森の呼び掛けを振り切って、自力でここに逃げ込んだ人だよ。そう簡単には捕まらないだろう。心配ないと思うよ。……ねぇ？お嬢さん」
最後の言葉は明らかに私に向けて言っていたから、何かを言わなくてはと思うのに、何も言葉が出ない。そんな私にミナトさんは笑った。
「だから、さあ。もうお帰り」
「どうした？行けよ。空時に置いて行かれるぞ」
シンヤさんに急かされて初めて口を開けた。
「あ、でも、まだお金払ってないし…」
まるで言い訳のように口にした言葉が、少し情けない。