Phnom Penh(2)

プノンペン、カンボジアの首都。

この街は、都市というほど大きくはない街。

けれど、内戦を乗り越えて、前へと進んでいる活気に満ち溢れた街。

中心部から東に進むと、トンレサップ川とメコン川が重なる所へ出る。

そこには、この街の忙しさや、過去から未来へと向かっているそのベクトルの力と裏腹に、静かな優しい空間が流れている。

夕方時に行くと、川は優しく太陽の陽を受けて、金色に色に輝く。

この街は、特に派手な見所はない。

けれど、歴史を紐解いていくと、如何に凄惨な出来事が、この街で起きていたのか、

長きに渡る内戦を越えて、やっと築き上げた瞬間が〝いま〟なのだと、そう考えると感慨深いものがある。

子供たちは、道で物を乞い、金を乞う。

その小さな肩に籠をかけては、本を売り、そしてお土産を売る。

時に、そういった子たちには、裏にマフィアや元締めがいて、

お金を回収していると聞く。

実際、そういった話は、現状から推察するに事実に間違いない。

それでも、子供たちが、こうして働かざるをえない、事情は切なく、そして悲しい。

だから、せめて笑顔をと思い、僕はいつも子供たちと遊ぶようにしている。

その目の奥の光を覗くと、絶望しか見えない。

よどんだその瞳は悲しく、厳しい現実を語る。

それでも、肩車をして、走り回ったり、一緒に飛び回ると

彼らの眼に光が差し、子供らしい素敵な笑顔になる。

やはり子供は子供だ。

彼らが、笑っていられる環境。

そんな環境があれば、と強く願う…

今でも、忘れない瞬間がある。

ある日、自転車を漕いで、町中を走り回って疲れた頃、

おなかが空いた僕は、パン屋さんに入ることにした。

すると小さな少年がひもじそうに立っている。

町外れのその場所で、ただ子供は寂しそうな目をしながら、僕に近寄ってきた。

そして、お金をせがむ。けれど、勿論お金はあげられない。

そこで、「パンを食べたい？」とジェスチャーすると

「食べたい」と頷き、店でパンを買った。

20円ほどのパン。それを、その痩せこけた体に力をと思い、

あげると、ひもじい思いの中で、小さな笑顔を見せてくれた。

その笑顔を垣間見た時、心には切なさが残った。

ある時には、僕が、子供たちの相手をし、遊び周って、

その後に彼らから本を買った事があった。

すると、その中の一人の男の子が、しつこくお金を強請ってきた。

「ねえ、買ってー、買ってよー」

そうすると、他の小さな女の子が

「もう十分相手してくれたでしょ。行かせてあげるの」

と叱り、僕の手を握って、その男の子の元から、引っ張っていった。

（カンボジア語は分からないので、何を言っているのかわからなかったが、

不思議とそう言っている気がした。）

その手は、小さくて、切ないその温もりに、僕はただ愛おしさを感じた。

こんなに、しっかりしていても、まだ子供は子供。

きっと甘えたいんだろうと…

ただ、彼らが親に甘え、日々食事をし、学校に行き、元気に遊びまわるだけでいい。

たった、それだけの望みが、この街では叶わない…

歴史を紐解いていくと、この台地の人々の優しさの向こうに、何か切ない、悲しいときを感じる。

それでも、時が止まることはない。

プノンペンを雄大に流れる川は、今日も人々の心を癒し悠々と流れている。

過去が拭い去れないものである一方で、時が刻一刻とたゆまず流れていくのと同じように。

セントラルマーケットが見える広場

王宮を望むこの公園。夕方時多くの人々がリラックスしに現れる。