経済産業省は、３次元（３Ｄ＝ｔｈｒｅｅ‐ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ）データをもとに立体物を簡単に作り出せる「３Ｄプリンター」を学生が使えるように、教育機関への普及を支援する。
今夏に大学や高専を数校選び、購入費の３分の２を補助する。２０１５年度には全国の中学校と高校にも対象を広げる方針だ。学生時代からものづくりへの関心を高めて技術系の人材を育てる。自由な発想で使ってもらい、新たな活用法を見つける機会にもする。
補助金は、１３年度補正予算に中小企業の研究開発支援として計上している約２億円を充て、モデル校を今月にも公募し、今夏までに決める。１校あたり数百万円から数千万円の支援になる。複数の装置の購入も認める。翌年からは中高からも募集する予定だ。周辺の企業にも３Ｄプリンターを使ってもらい、教育機関を地域のものづくり拠点にする。同省の「新ものづくり研究会」が近くまとめる最終報告書に盛り込む。
授業や研究で、製造方法を学んだり、３Ｄデータを使った設計やデザインに慣れてもらう。中学校などでは、新しいデザインや機能を持つロボットを試作したり、遺伝子の模型作りを通じて生命科学に親しんだりすることが想定される。