主なビタミンの働きと食品
毎日の健康維持に欠かせない栄養素、ビタミンＢ１が発見されて去年で１００周年。日本人が世界で初めて抽出したビタミンＢ１は、脚気（かっけ）などさまざまな病気の予防や治療に貢献してきた。ビタミンは現在１３種類。健康づくりから治療効果までビタミン新時代の展開が期待されている。
【知ってる！？】ビタミンＢ１と疲れ（１）
◆日本は研究の先駆者
ビタミンＢ１は明治４３（１９１０）年、東京帝国大学農科大学（現東京大学農学部）教授の鈴木梅太郎博士が発見した。米ぬかから有効成分を取り出し、アベリ酸と名付けた。４４年に日本語で論文を発表したため、後に発表したポーランドの学者のビタミンの名称の方が先に世界に広まった。
これをきっかけに、「微量で効果はあるが、人間の体内で作られない」という共通の性質を持つさまざまなビタミンが発見された。それらは水溶性と脂溶性の２つに分類。「水溶性」はＢ１のほか、全身の出血が起こる壊血病を治すビタミンＣなどで、多量に取っても尿として排出され、体内に蓄積されない。「脂溶性」は夜盲症に効くビタミンＡなどで、蓄積されるが、過剰だと副作用が出る。
ビタミンの特徴の一つが、不足すると特定の欠乏症を起こすことだ。ビタミンが未発見のころ、明確に示された歴史的事実がある。明治初期の日本海軍では毎年、兵士の３割が脚気にかかっていた。そこで海軍医務局は、ビタミンＢ１を多く含む肉などの洋食を取り入れたところ、患者はほとんどいなくなった。一方、陸軍当局は軍医で作家の森鴎外らが白米主義にこだわったため、ビタミンＢ１欠乏に陥り、日露戦争での脚気による死者は戦死者の半数超の約２万７８００人に達したという。このように日本人はビタミン研究の先駆者であり、その大切さを体感してきた。
◆偏食による欠乏増加
ところが、最近では現代人の慢性ビタミン不足が指摘されている。ビタミンの摂取量は通常の食事で十分だが、偏食による欠乏が増えているためか、現代人の疲労の原因の一つともいわれる。
一般に、忙しく働くときはビタミンの必要量は増える。特に疲労回復のエネルギー産生にかかわるビタミンＢ１、Ｂ２などの要求が高まる。同時に細胞を傷付ける活性酸素の発生も活発になるので、抗酸化のビタミンＣ、Ｅなども多く必要。厚生労働省は「日本人の食事摂取基準」で、摂取の推奨量を示している。
ビタミンについては、生理作用、薬理作用が詳細に明らかになりつつある。例えば、がん治療の効果を高めるといった試みもあり、ビタミンの効能などを新たな視点で見直す時期にきている。
■薬の効能に注目
ビタミンの薬としての効果に関心が集まっている。Ｂ群ビタミンは疲労回復や肩こり・腰痛の緩和効果があり、ビタミンＣは慢性疲労症候群の治療薬になる。高齢者にはビタミンＤ、Ｋに骨粗鬆（こつそしょう）症の予防効果があるとの研究結果が出ている。
社団法人ビタミン協会会長の岩井和夫・京都大学名誉教授は「ビタミンは従来の欠乏症に加えて、ＤＮＡなど生命の本質にかかわるところで作用していることが分かってきた。分子レベルで研究を深める必要がある」と話している。
◆とかく３大栄養素にフォーカスされますが、じつは、摂取ビタミン・ミネラルが機能して初めて健康維持につながります。一つの成分がいいからといって、それだけのサプリメントを摂取してもだめで、吸収させるのに他のものが必要というような関連があります。体内リズムの調整に効果があるのは、ビタミンＢ１２です。