今年の初詣は自宅から歩いて行けて人の少なそうな佐助稲荷神社にしました。

山奥にひっそりと佇み、古く苔むした祠群や神の使いの白狐が所狭しと祀られ独特な異空間を感じられる場所で有名ですよね。

連続する鳥居を登っていくと、狛狐だけでなく、狛猫や狛犬（獅子ではなく犬っぽい）が出迎えてくれます。

お稲荷様は全国に何万も点在しており最も多い神社だそうですが、それにもかかわらず狐の神話は古事記には出てこないんですよね。住宅地の裏路地なんかに忽然とお稲荷さんがあったりしますが、祟りを恐れられていたため移設されたりせずに、古くからその地の鎮守神として存在していました。

稲荷信仰は外来の神様だという話がありまして、渡来系の豪族によって大陸からもたらされた信仰が原形ともいわれています。

のちに政変によって渡来系の豪族が葬られた経緯と、お稲荷様の祟りの信仰とは因果関係があるのかもしれませんね。

上の写真は以前に撮った写真。数年経ってもその独特の異空間な雰囲気は変わりません。

一昨年の関東を襲った台風で大きな被害を受け、倒木がまだそのまま残っており、未だに拝殿から上の本殿には行けない状態が続いています。ちなみに拝殿は一昨年建て替えられており新しくなっています。

しかし一昨年の台風による倒木もほったらかしになっています。とくに昨年はコロナの影響で財政的に倒木撤去にまわす余裕が無かったのかもしれませんが、どこもかしこも倒木がそのままで、鎌倉市内の多くのハイキングコースも未だ復旧の目途もたたない。なんだか寂しい気持ちになりますね。

ところで、この佐助稲荷神社のことではありませんが、たまにペットを連れたまま神社に参拝している人を見掛けますよね。観光客が居ない時間帯に地元民が犬の散歩がてら参拝しているといった具合です。

基本的にはペットの立ち入りを禁止している神社が多いと思います。排泄の問題がありますし、それが常識的なマナーだと思うのですが。

ただ、宗教上の理由はあるのかと気になって調べてみても、神道では動物に対する穢れっていう概念があまり無いんですよね。

たとえばユダヤ教では、地を這う生き物や鱗の無い魚、鍵爪のある動物（犬や猫も入る）、反芻する動物、豚、蹄の形などなど、事細かに不浄な動物が区分されています。

名著「汚穢と禁忌」では、穢れは神聖なものの裏側にあるもの、ある人間社会の秩序体系からはみ出した無秩序で混沌としたもの、と定義していました。

そう考えると、古代、世界中で宗教上の理由で忌避されてきた動物は、菌やウイルスによる疫病を運んできたり、食にするにもよく火を通さないと食中毒を引き起こしたり、人間の社会の脅威になったことにより忌避された歴史があったのかもしれません。

ところが神道では、動物に対してそのような見方は全くないですよね。

これは殺生を好まない仏教の影響や、生贄を捧げるといった「殺す文化」ではなく「生かす文化」であったことが背景にあるのかもしれません。

さらに、どんな動物でも人が創り得ない超自然的なものであって、そういった超自然的なものへの畏怖から発生した神道ならではの概念であったのかもしれません。神道の面白いところですよね。

ただ、神道に穢れの概念が無いわけではなく、死や血、疫病は穢れの対象であり、祓いや禊をしたり、一般的には手水舎で手を清めるのが通例になっています。

ものごとを分析的に解明し、人間が暮らし易い秩序を構築し、それから漏れ出たものは不浄として排除するという欧米の文化ではなく、日本古来の伝統風習からくる日本人のメンタリティーの中には、人知の及ばないものに対する怖れ、がこれだけ科学技術信奉が進んだ現代においてもそのまま受け継がれているのがじつに良いですよね。