〇2024年3月4日、万里の長城（八達嶺長城）へ、出掛けて来た。『万里の長城』と言っても、一か所だけではない。それこそ、黄海からシルクロードの果てまで続くのが『万里の長城』なのである。

〇ただ、普通には、『万里の長城』と言えば、北京郊外が多い。それでも、何か所も存在する。主なものとしては、

　　八達嶺長城

　　慕田峪長城

　　箭扣長城

　　司馬台長城

　　金山嶺長城

などが知られる。当古代文化研究所が八達嶺長城を選んだのは、中国で最もポピュラーな場所であり、以前にも、ここに出掛けた記憶があったからである。

〇北京の德胜门站を、バスで８時４４分ころに出発し、１０時７分には、もう八达岭长城に着いていた。まずトイレを済ませて、入場券売り場に向かう。パスポートを出して入場券を求めたところ、「老人免費票」と言うのを頂戴して、無料だった。何とも有難いと言うか、申し訳ない。承徳の避暑山荘でも、頤和園でも、全部無料だった。中国は老人に優しい。

〇その後、進んで行くと、『八达岭滑车』と言うのがあって、これに乗れば、歩かないで、長城まで行けると言う優れものである。当古代文化研究所は７４歳の老人である。迷うことなく『八达岭滑车』を選んで乗った。

〇これがまた、何とも素朴な作りなのに、驚いた。これで本当に大丈夫なのかと心配するくらいの乗り物だった。それで、トンネルの中のレールを走って行くと言うものだった。心配したが、何とか、無事に長城まで辿り着くことができた。

〇駅舎を出ると、もう長城だった。一歩も歩かないで、長城到着である。何とも拍子抜けしてしまう。今日は、相当歩くつもりで、覚悟して来たのに。すぐ先に、「好漢石」と言うのがあって、観光客が並んで写真を撮っていた。みんな、恥ずかしがらずに結構面白い恰好をして、写真に収まっていた。

〇実際、これからが『万里の長城』なのである。『八達嶺長城』は目の前に続いているが、隣の尾根にも、長城が続いているのが見えた。なかなかの絶景である。写真でよく目にする風景だった。誰もが写真を撮っていた。

〇まだ朝の１０時３０分くらいである。何とも早い『万里の長城』到着だった。それに、地下鉄とバスと八达岭滑车と、乗り継いで来たので、全然、疲れていない。ホテルから２時間３０分で『万里の長城』に着いたことになる。

〇北京の德胜门站からは、中国人の観光客に紛れて来ている。以前は、北京には、大勢の外国人が押し寄せていた。それがほとんど見ない。また、公交877路に乗って来たので、なおさら、外国人は少ないのかも知れない。

〇その点、日本人は、外見上、中国人とまるで同じである。話さない限り、疑われることもない。時には、中国人に道を聞かれたりする。すっかり中国に溶け込んで旅している。話し掛けられても、なるだけ笑って済ませるようにしている。無口な人と思われるかもしれないが、中国語は読めるだけでとんと話せない。もう何度も中国を訪れているのに。余程頭が悪いに違いない。

情けない話である。