今季２０００安打を達成した球界の安打製造機・ソフトバンクの内川聖一内野手（３６）が長引く不振に苦しんでいる。
記録達成の前後は右ヒザの痛みを抱えていて、本来の打撃ができていなかった面もあった。５月中旬からおよそ１か月は登録を抹消されていた。ようやく７月に入って調子を上げてきて、月間で打率３割６厘、３本塁打、１３打点と復調。ところが、再び調子が急降下してしまった。
８月は２１打数２安打。５日のオリックス戦（ヤフオク）も４タコに終わり、２点ビハインドの８回一死満塁の場面で打席を迎えたが、遊ゴロの併殺打に倒れてしまいチームも敗戦した。現在の通算成績は６６試合で打率２割３分８厘、８本塁打、３０打点と内川らしからぬ数字が並んでいる。
原因は何なのか。年齢的にはベテランの域にもなっているが、藤本打撃コーチは「練習では決して悪くない。気持ちの面だと思っている。チャンスや得点圏になるほど、つなぐ意識が強くなって、打撃が小さくなっている。無死二塁とかだと自己犠牲の精神で、何もサインが出てなくても、つなごうとする打撃になっている」と説明。打開策について「何度もバットでチームを救ってくれた選手。オレが決めてやるという気持ちで打ってくれればいい」と話した。
考え込むタイプでもある内川。今季も打順は開幕から定位置の４番だったが、故障からの復帰後は３～６番で流動的となっている。３日の試合で２か月半ぶりに４番に座ったものの、ここ２試合は６番に戻った。チーム状況を考えれば打線のつながりも欲しいところだが、役割などを考えすぎずに自らの打撃に徹してくれればという。
現在、チームは借金２の４位。工藤監督も「打てない時もある。また輝きを取り戻してほしい」と話したが、わずかな可能性でも最後まで大逆転を狙う以上は内川の復活が必要不可欠だ。