加齢による味覚の変化は、
一般的には濃い味から
あっさり味へと変わる、
と思われています。
ところがその反対に、
中高年になって濃い味を
好むようになる人も
少なくありません。
私たちが感じる味覚には、
大きくわけると
甘味、酸味、苦味、塩味
の4種類があります。
これらの味を、私たちは
舌にある味蕾（みらい）という
センサーで感じています。
中高年になるにつれ、
味蕾の細胞が減少したり、
感度がにぶくなったりすると、
少しずつ味がわかりにくくなります。
個人差はありますが、
4つの味覚のなかで
もっとも感度の低下を
自覚しやすいのは塩味です。
塩味の感度が低下すると、
たとえばみそ汁などの味に
物足りなさをおぼえるようになります。
いつもと同じみそ汁なのに、
「なんだか薄い」と感じたら要注意です。
あるいは料理の味が薄いと感じたら、
塩味をはじめ味覚の減退が
起こっている可能性があります。
一般に味覚の感度が低下すると、
無意識のうちに濃い味付けのものを
好むようになります。
それだけ塩分やカロリーの摂取量が増え、
その結果、高血圧や肥満の一因とも
なってしまうのです。
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