理化学研究所は、ほ乳類の子供が
親に運ばれる際にリラックスする
「輸送反応」の仕組みの一端を、
ヒトとマウスを用いて
科学的に証明したそうです。
同研究は、ほ乳類の子供の
反応「輸送反応」に関する研究です。
輸送反応とは、
ヒトを始めライオンやリスなどの
ほ乳類の母親が子供を口にくわえて運ぶと、
子供はおとなしくなり、
丸くなって運ばれやすい姿勢を
取る反応のことですが、
これまでその意義や反応を示す
時の神経メカニズムは不明でした。
共同研究グループは、母親が
生後6カ月以内の赤ちゃんを
腕に抱いた状態で「座る・立って歩く」
という動作を繰り返しました。
その結果、母親が歩いている時は、
座っている時に比べ
赤ちゃんの泣く量が約10分の1に、
自発的な動きが約5分の1に、
心拍数が歩き始めて約3秒で
顕著に低下することを発見しました。
赤ちゃんがリラックスすることを
科学的に証明しました。
次に、母マウスが
子マウスを運ぶ動作をまねて、
離乳前の子マウスの首の後ろの
皮膚をつまみあげたところ、
ヒトの場合と同様に泣きやみ、
リラックスして
自発的な動きと心拍数が低下し、
体を丸める様子が見られました。
また、身体を丸めて運ばれやすい
姿勢をとるには運動や
姿勢の制御をつかさどる
小脳皮質が必要なこと、
おとなしくなる反応には
首の後ろの皮膚の触覚と、
身体が持ち上げられ運ばれている
という感覚の両方が重要であることも
明らかになりました。
更に子マウスの「輸送反応」
を阻害したところ、
母親が子マウスを運ぶ時間が
増加することも分かったそうです。
同研究結果により、
ほ乳類の赤ちゃんは
おとなしくなる「輸送反応」により、
自分を運んでくれる親の子育てに
協力していることが明らかとなりました。
研究成果は、米国の科学雑誌
『Current Biology』(5月6日号)に掲載されております。
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