本来、節分は季節の分かれ目である
「立春、立夏、立秋、立冬の前日」
のことをいい、年に４回ありますが、
これが室町時代あたりから
立春の前日だけをさすようになりました。
なぜなら、春を迎えることが
新しい年を迎えることでもあったため、
最も重要だったからです。
昔は、季節の分かれ目には
邪気が入りやすいと考えられていました。
中でも重要なのは、年の分かれ目です。
旧暦では新年が春から始まるため、
立春の前日の節分は、
大晦日に相当する大切な節目だったのです。
古代中国では、大晦日に「追儺（ついな）」
という邪気祓いの行事がありました。
これは、桃の木で作った弓矢を射って、
鬼を追い払う行事です。
これが奈良時代に日本に伝わり、
平安時代に宮中行事として
取り入れられました。
その行事のひとつ「豆打ち」の名残が
「豆まき」で、江戸時代に
庶民の間に広がりました。
豆を“打つ”から“まく”に変わったのは、
農民の豊作を願う気持ちを反映し、
畑に豆をまくしぐさを表しているからです。
こうして、新年を幸多き年にするために、
災いをもたらす鬼を追い払う
節分行事が定着していきました。
鬼は邪気や厄の象徴とされ、
形の見えない災害、病、飢饉など、
人間の想像力を越えた恐ろしい出来事は
鬼の仕業と考えたからです。
「おに」という言葉は「陰（おん）」に由来し、
「陰」とは目に見えない気、主として邪気をさし、
それが「おに」なのです。
また、隠れているこわいものとして
「隠人（おんにん）」が変化した
という説もあります。
十二支の丑というのも
陰陽でいうと陰になります。
鬼が住むのは鬼門である
丑寅の方角なので、
鬼は牛（丑）の角と虎（寅）の牙をもち、
虎皮の服を着ているのです。
節分の豆まきは、
災いをもたらす鬼を追い払い、
新年に福を呼び込むための行事ですが、
そもそも豆で鬼をやっつけることが
できるのでしょうか？
大豆は五穀のひとつで
穀霊が宿るとされており、
米に次いで神事に用いられてきました。
米よりも粒が大きく、
穀霊で悪霊を祓うのに最適であることや、
魔の目（魔目＝まめ）に豆をぶつけて
魔を滅する（魔滅＝まめ）にも通じます。
また鬼は、鰯（いわし）の生臭い臭いと、
柊（ひいらぎ）の痛いトゲが大の苦手です。
そこで、鰯の頭を焼いて臭いを強くしたものを
柊の枝に刺し、それを玄関先にとりつけて、
鬼が入ってこないようにする風習があります。
これを「焼嗅（やいかがし）」
「鰯柊」「柊鰯」「柊刺し」などと呼びますが、
昔から臭いの強いもの、トゲのあるものは
魔除けや厄除け効果があるとされています。
今では玄関先で見かけることも
少なくなりましたが、
節分のディスプレイには欠かせません。
また、節分の食卓に鰯が
登場することも多いのですが、
鰯を用いる本来の意味も
忘れないようにしたいものです。
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