センターのなるちゃんが、すぐに三塁に送球したが、
球はレフト方向にそれ、
ショートのおぐっちゃんがその球を捕るのが精一杯だ。
ザーザーッ！
「セーフ！」
二塁ランナーは三塁に滑り込み、タッチアップを許してしまった。
げど、三冠王は打ち取った。
て、ゆうか、打ち損じてもらったのだが・・・
「ＯＫ！ツーアウト！ツーアウト～！」
と、バックに声を掛けながら、自分自身に気合を入れ直した。
そして、次のバッターは、
三冠王同様毎年リーグの打率１０傑の上位に
名前が載る王者の主将で４番だ。
「はい！強い打球行くよ～！」
と、つるちゃんが叫んだ。
「このバッター、気をつけろよ！」の合図だ。
さて、右打者の４番への初球は？
要求は、アウトロー、ストレート！
「ＯＫ！」
三塁ランナーを睨み付け、
セットポジションに。
そして、投げた初球！
「やべっ！」・・・
「ストライ～ク！」
「ふ～っ・・・」
高さは膝元一杯だったが、
コースが真ん中よりだった。
見逃してくれた。
「近目の甘い高さの球を待っていたようだ・・・」
助かった・・・
かとちゃんが、無言でアウトコースに二度、
ミットを刺し示した。
「はい、はい！」右手を上げて応えた。
続く２球目。
要求は、インロー、シュート。
イメージは、右打者の膝元ぎりぎりから曲がり落ちる縦のシュート。
私は、もともとオーバースローで、
３５才くらいまでは、ストレートがそこそこ早かったため、
変化球は抜いたドロ～ンとしたカーブだけだった。
４０才頃になって、ストレートが少し甘いと、ガンガン打たれだしたため、
カーブの曲がりが大きくなるように、
そして、シュートも横へのスライドと縦へのスライドの２種類投げられるように、
サイドスローとスリークウオーターの中間くらいから投げ始めた。
そして、年々変化球の球種も増やし、種類も増えた。
三塁ランナーを睨み付け、
一呼吸おいて投げた２球目！
「やべっ！」
カキーン！
鋭く振り下ろされたバットが、
力んで上ずり曲がりが小さくなった球を完璧に捕らえた！
バスッ！パーッン！
投球時に構えたのまんまのサードまなぶのグラブに
ワンバウンドで収まった！
「あ～っ！」
「お～っ！」
両チームから悲鳴と歓声が響いた！
まなぶがゆっくりと一塁方向に２，３歩ステップし、
ゆっくりとした球を一塁のなべちゃんに送った。
「アウト！」
「ＯＫ！ナイスサード！」
「あっぶね～！あの打球で揚がっていたら、間違いなく狭い球場の餌食になっていたところだった・・・」
「ラッキィ～！」
一回表、何とか零点で凌いだ。
が、初回から１７球も投げてしまった。
いったい、今日は何球投げることになるやら・・・