カールスバッド洞穴郡国立公園（世界遺産）

小学生の頃に父といった鍾乳洞の美しさにはまって以来、洞窟とか洞穴には大きな興味がありました。
アメリカでも数々の有名な鍾乳洞があってそのひとつひとつがあまりに巨大だと聞きます。
ニューメキシコにあるカールスバッド洞穴郡は何もない砂漠に突如として現れる隆起した土地の地下にあり、地上から地下の一番低いところまで実に８３階だてのビルがすっぽり入る深さです。
一番大きなBig Roomはフットボール場が８個も入るくらいのそれはでかい洞窟になっています。
そしてただの洞穴じゃない。
とにかく美しい！何百万年かけて削られた岩の表面は神秘的。
まさに驚異的な神聖なるところ。

レンジャーと一緒でなくては入ることを禁じられている洞穴がいくつもあり、私たちも２つのツアーに参加。
下のランタンの光のみが許されるとてもアドベンチャラスなツアーです。途中すべての明かりを消したらどうなるか？

という質問のもと実際にすべての蝋燭の明かりを消す場面がありました。
本当に真っ暗な場所では目が慣れることはありません。どんなにがんばっても何も見えない。
１００年も前にこの場所を見つけたたった１６歳だった探険家のその勇気と興味に完敗！
そしてなかなか幻想的なロマンチックな場所なんですよ！
仲を深めたいカップルには最高のロケーションです。

私たちは丸々２日かけてじっくりとこの洞窟を探検。外部から内部に入るハイキングコースだったりたくさんの写真スポットがあるのでなかなか楽しめる。今までいった国立公園の中で一番ユニークだって言い切れます。得にカールスバッドはずーっとずっと長い間行きたかった場所だったので感無量。こんな素敵な場所で１２月３１日と１月１日を過ごしちゃったうちらはほんとに最高の年末年始を過ごせました。来てよかった！