全体の人口870万人足らずの小国ルワンダだが、
その人口密度はブラックアフリカでは最も高いという。その中でも特に人口集中率が高い首都キガリ。
移動中の景色を見る限り、"千の丘の国"のキャッチコピー通り、国全体が丘、
もしくは山なのかと思えるくらいに傾斜のある土地がうねっている。
そして、都市部以外の人は丘の傾斜に建ってある家に住み農業を営んでいる人がほとんどで、
あるルワンダ人に話を聞くと、今ルワンダで盛り上がっている産業は、
１、コーヒー 2、コンピューターテクノロジー 3、もちゴリラ
この3つが軸になっているらしい。
アフリカで訪れた国の強みをいち早く知れる方法がある。
それはお金。
そこに印刷されているものを見るとわかり易い。特にルワンダの札はわかり易い方で、
一番大きい単位のお札である5000フラン札には、ゴリラ先輩の絵。
2000札には、コーヒー豆と衛星の絵。
1000にはよくわからんサルといった具合。(たぶんゴールデンモンキー)
最大通貨にゴリラってのがなかなか粋な計らい。
そりゃ国家予算の中にゴリラ予算が組み込まれてるわけだわ。
そんな不思議な国ルワンダ。
来る前の印象は、ゴリラと大量虐殺しかわからなかったがけど、
実際来てみて予想と反したことばかり。
まず驚いたこと、ゴミが落ちてない。
今まで訪れたどの国よりも町がきれいなこと。
国全体でのクリーンな取り組みに対し最初に触れたのはルワンダ入国の時。
荷物検査の際NGだったのが、ビニールタイプの買い物袋。
町で買い物をしても、おなじみの燃えないタイプの袋ではなく、茶色い紙でできた袋に詰められる。
しかも掃除人のケアもかなり行き届いている。
クリーンなイメージを感じさせるのは、ゴミが少ないだけではない。
主要な道にはしっかり道路が整備され、おなじみの穴や凸凹がほとんどないような新しい道路が目立つ。しかもBUTAREとKIGALIの中心にある建物は新しい建物ばかり。
何十年も前にルワンダが国として傾いた時、国の再建を託されてルワンダ中央銀行に就任したある日本人の本の中では、文明的な内容が何一つなかったらしい。
が、今ここでは文明が爆発中。
スーパーに行くとヨーロッパの一流スーパーさながらの様子で、とてもタイパンで行ける雰囲気はない。カフェも東京のカフェと対した変わらないし、レストランもきれい。丘の高台にある中心部を反れると多少変化はあるものの、今まで行ったどのアフリカの国よりも新装オープンな雰囲気が立ちこめる。
ただ、やっぱり新装オープンなだけあって、不自由な点もある。
一番気をつけないといけないのは、visaカード対応の表示があってもATMが使えないこと。要現金。
物価は隣国ウガンダとは違い、一気に上がる。(1ドル=575rwf)
1ドルだったのが、2ドルになって、
2ドルのところが4ドルになる程度かもしれないけど、生活していけばこれは大きな差。
一番痛いのが食。
紛争後計画的に新しく再建されたのが影響してか、味のある大好きな庶民的な安食堂がない。外食する時にはナイフとフォークが用意されたレストランばかり。なので、ルワンダ庶民の味に触れることができず、あるのは連日連夜どの店でもなぜか変わり映えのしないビュッフェのみ。
ライス、ポテト、野菜のあえ物、煮込みビーフ、マトケなど。
1000~1500フラン(2~3＄)の豪華なビュッフェはよろしいんだけども、庶民の味が食ってみたい。コスト的にも楽しみ的にもこれはつらい。
ここでも一緒だけど、アフリカンは毎日まったく同じもんを食い続けられることに驚きを隠せない。
さらに驚いたこと。
サービス業たる姿勢が確立されてきている。
何を指すかというと、飯を食いに行っても、買い物行っても、バスの一連の流れにしてもしっかり、"お客さん"扱いをすること。もちろん、ダラダラしている店員や、確認不足によるちょっとした誤解はあるものの、不自由のない基準を誇っている。
たまにみる農業従事者はみな同じ色のユニフォームをまとい、バイクタクシーは皆おなじビブスをつけ、ヘルメット100%着用。そういったものすごく小さなところにもルールが設けられ、さらにそれがしっかり浸透している。ハイスピードであらゆることが国で管理されているようだった。
欧米の進んでる道に向かっているといえば面白味がないが、この状況はまったくの予想外だった。
コンピューターテクノロジー関連に力を入れているというルワンダ。
ウガンダやコンゴのように資源がなく、紛争で一回国が壊れてから、その後の発展のスピードを感じると、どこか戦後の日本をイメージさせられるのは僕だけでしょうか.
ほぼ坂しかないキガリの町。
中心部からほんの少し移動しただけで、錆びたトタン屋根といつものアフリカの町並みがある。
ただその風景が消えていくのも時間の問題な気がしてならない。
ほんの少し移動すると、とてつもなく強く濃い緑に囲まれたこの美しい国が、
この先に劇的な発展を遂げてゴリラの生活を脅かさないことを願うばかり。