機内ではサリーを着たスチュワーデスにサービスを受け、ついにインドのカルカッタ上陸。
旅に出て約４ヶ月。
ついにこの時がきた。
１インドルピー≒２円
時差3時間30分。
多くの人の話を聞けば聞くほど、期待に胸を含まらせ、求めてた異次元の世界へ。
まず空港のIMMIGRATIONを突破すると、
まばらにいる欧米人・アジア人(日本人)を除いて、当たり前のようにインド人だらけ。
プリペードタクシーのチケットをGETし、空港内・機内で知り合った人たち4人でshareでタクシー乗り場へ。
ゲートを出た時点では思ったより、インド人によるPUSHがない。
タクシー乗り場でチケットを見せると、なにやら荷物代金に一人25ルピー払えと言ってくる。
欧米人には、ノーチャージなのにだ。
集団でインド人たちも一向に引かない。
早速インドの洗礼を受けた。
軽く言い合いになるも、一向にラチが明かないので、渋々その条件で安宿街・サダルストリートへ。
一人頭80ルピーで結構な距離を走ったから、逆に安いくらいとも後で思った。
タクシーに乗り込み、はじめてのインドはいきなりツッコミどこが満載。
とにかく譲らなく、いつ衝突してもおかしくない車同士のポジション争い。
クラクションで音楽を奏でるバスドライバー。
街の雰囲気と不釣合いなジャッキーのポスター。
ヒマそうに構えるリキシャ。
ボーダフォンの看板なのに食堂。
走行中なのに走ってるバスに飛び乗る少年。
バスの前面にコシから下だけ描かれているどっかの神様。
タクシーに乗って、はじめは建物の雰囲気とかは
カンボジアのプノンペン郊外にも似てるな～なんて思ったけど、よくよく目を凝らせば、全然違う。
なにがどう違うか？ すべて違う。
サダルストリートに降り立つと、いきなりゴミ溜めのゴミを漁ってるインド人がお出迎え。
ちょい有名らしいパラゴンというguest houseにドミトリー110ルピーでチェックイン。
早速知り合った人たちとチャイ屋に向かった。
得たいの知れない人の密集。
サリーを着た女性たち。
チャイを作るおっさん。
フルーツ売り。
謎の店屋。
そしてヒマそうな人たち。
独特な鼻をつくニオイ。
人々はいろいろ話しかけるがどれも高圧的ではなく、フレンドリーベース。
ふざけると喜び、余計なお世話をしてくる。
ミルクティー味のチャイをすすりながらも、ヒマそうなおっさん達が集まり、単純に話しを楽しんでいる。
やっぱりインド人はみんな英語が堪能だ。
お金が絡みそうな話にならない限り、暇つぶしで適当に話してるだけなので、十分楽しめる。
１杯３ルピーのチャイを飲み終わると、晩飯はやっぱりカレー屋。
50ルピーも払えばプレートにライス・チャパティ・カレー4種ついて来て簡単におなかも一杯になる。
おまけに10～20ルピーで、ラッシーも飲めて絶妙。
ラッシーにはインドで懸念された氷も入ってたが、全然平気だった。
むしろ、ここ最近で一番の快便だったから、氷もそれほど問題なし。
これから体全体で受けるだろう、強烈な違いが楽しみでならない。
運動会前日の興奮。