２月の沖縄といえば、プロ野球の春季キャンプが風物詩。まだ寒くて海で泳げない時期に県外からの観光客を集めてきましたが、今年の那覇市内は驚くほど宿の予約が取りにくい。今週末はお手ごろ価格のホテルがどこも満室で、当地に取材で出張中の記者はまだ宿が確保できていません。野球人気が急に沸騰、というわけではありません。中国人観光客が旧正月にあたる春節の大型連休に合わせ、円安を追い風にドッと押し寄せているのです。記者が宿泊中のホテルのロビーでは中国語が飛び交い、その音量に圧倒されています。
しかしこれだけの大波が、キャンプ地では全く感じられず。いまや２月の沖縄への経済効果は野球以上であろう、この中国人たちを振り向かせられたら、プロ野球の興行もとてつもない活況となるのでしょうが…。 （運動部・笹森倫）