巨人や米大リーグのヤンキースなどで活躍した松井秀喜さん（４０）が５～７日、ＤｅＮＡ・中畑監督の熱心な誘いに応じ、沖縄県宜野湾市でのキャンプを視察した。就任４年目の指揮官には、切実な思いがあった。「彼には圧倒的な存在感がある。見るだけでも違うし、超一流選手から学ぶことはたくさんある」。巨人時代の後輩に頭を下げてでも、選手に刺激を与えたかった。
中畑監督は、松井さんの巨人時代にコーチを務めている。昨年末の食事会でキャンプ訪問を依頼し、煮え切らない松井さんに１０回以上、電話をかけた。
松井さんは、ついに折れた。「いろいろ忙しくて何度も断ったけど、中畑監督は『頼むよ』の一点張り。負けました」。チームのスタッフや選手の情報を集め、沖縄に足を運んだ。