癒（いやし）の宿７＊塩原元湯「ゑびすや」（栃木県那須塩原市湯本）＊塩原で最も湯治場らしさを残す宿

塩原温泉共同浴場「不動の湯」「岩の湯」

訪問日：2007-04-24,25

塩原十一湯のうち塩原元湯は、文字通り塩原温泉最古の湯元で往時は大いに賑わったそうですが、洪水でほとんどが流失して現在は三軒の宿を残すのみとなりました。
それぞれも異なった特徴ある源泉を持ち興味は尽きませんが、三軒宿泊してみたうちで一番湯治宿らしさを感じた「ゑびす屋」さんをご紹介します。

露天風呂もなく、自炊客以外は二泊まで、と徹底して湯治宿にこだわっています。

宿は新しくはありませんが良く整備されて清掃も行き届いています。
部屋は質素ですがやはり綺麗にしています。
眺望は一部の川に面した部屋を除いて、あまり良くない部屋が多いのは残念。

塩原元湯全景

ゑびすや旅館

ゑびすや玄関

宿の前の渓谷

浴室は一混浴と女性用に分かれていますが、塩原最古という胃腸病の名湯「梶原の湯」は混浴浴室にしかなく、内部の扉から女子も自由に入浴できるようになっています。
泉質はナトリウムー炭酸塩泉39度、飲泉すると何ともいえない苦味がありますが、口に含んでいると甘味も感じられます。

もう一つは塩原唯一の間欠泉（時間を置いて噴出する源泉）、「弘法の湯」です。
泉質は含重曹ー食塩硫化水素泉54度、湯船でも45,6度あってかなり熱め。
女子浴室は若干ぬるめにした同源泉が引かれています。
深夜も入浴可能。

「掛け流し」を温泉用語に定着させた（元は日本酒の醸造の用語）温泉評論家・故野口悦男さんの色紙も貼ってありました。

混浴室（左が「梶原の湯」、右が「弘法の湯」）

女子浴室

浴室の神棚

そして食事です。
評判は聞いていたものの、一泊9,000円の湯治宿、しかも日替わりメニューでここまでの物がでるとは正直驚きです。
詳しくはアルバムを見て頂くとして、日光に近いだけあって湯葉料理が２点、岩魚は席に着いてから焼きたてを。
お造りもちゃんとしているし、猪鍋までついて充分満足させて頂きました。
湯治宿の食事としては満点の内容と言えるでしょう。