試作
設計をもとに実際に自動車をつくり、その性能や特性などを細かくチェックするのが試作工程だ。
この段階で初めて実際に自動車を作るときと同じ材料を使って製造する。
その結果、これまでよく見えなかった問題点が洗い出される。安全かつ丈夫な品質の部品を安定してつくれるか、万が一壊れても修理しやすいかなど、様々な角度から自動車の性能をチェックする。
試作には先行試作、正式試作、量産試作などいくつかの段階がある。
先行試作はこれまでにない新しい材料や機能を採用した車両の開発では重要なプロセスだ。この車両に関するデータが少ないため、本格的に試作車を作る前にさまざまな実験を行う。
その過程を経て開発された新技術をもとに実際に商品になる車両の試作を行う。これが正式試作だ。
さらに安定して量産できるかどうか確認する量産試作を経て、実際に工場で生産されることになる。
全世界の試作を一手に担う施設
日産自動車のグローバル車両生産技術センター(GPEC)はプレス工程から車両組立工程に至る新型車の試作と解析を集中的に行う施設。全世界の生産準備を1カ所で集中的に行うことで、開発期間の短縮とコスト消滅、また世界レベルでの品質の向上を図っている。
これにより品質を維持したまま、新型車を世界各地の工場で製造することが可能になった。
今回はここまでを紹介しました。次回は、実験について紹介します。