中国産の最高級とされる宣紙（せんし）に、安徽省で作られている『紅星牌（こうせいはい）』という手漉きの画仙紙（がせんし）があります。
書と水墨画のどちらにも使われ、とても薄手の柔らかい紙で、墨色、滲みともに非常に綺麗に出るので、愛用している人も多いです。
画仙紙は、中国や台湾など、色々な地域で作られていますが、『宣紙』という名前の紙は、安徽省宣溪地域で生産されるものだけを指します。
宣紙の原材料は、地元で生産される稲藁、青壇皮（青壇の木。宣溪地域でのみ産出される、上等なものが使われるそうです。）が用いられ、渓流水で漉かれます。
原材料の稲藁は、人の手で山に運ばれ、斜面に干されます。天日と雨に晒されることで稲藁が白くなります。白い紙を作るために、こうして長期間晒しているわけですね。
その後も気の遠くなるような工程を経て、紙を漉く工程に入ります。
動画では、40人ほどの職人さんたちが大きな簀の子（すのこ）と呼ばれる紙漉きの道具をもち、息を合わせて大きな紙を漉いています。その簀の子自体も、大変な手間をかけて、丁寧に手作りされています。
出来上がった製品に対しても、妥協せず厳しい品質基準を課している様子が見られます。
動画はこちら↓↓ 9分程度です。中国語ですが、長年非公開とされてきた、実際の工場の様子を見ることができます。
紙作りの工程は、大変な重労働であり、沢山の人の汗と手間と時間をかけて作られています。沢山の人たちの労力のおかげで、こうして水墨画や書を楽しむ事ができると思うと、感謝にたえません。
海の向こうの国から届いた貴重な紙を無駄にせず、少しでも良い作品を作るために、これからも精進していこうと思います。
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