災害関連死

日本における災害関連死

定義: 災害関連死は、災害による直接の被害ではなく、避難途中や避難後に死亡した者の死因が、災害との因果関係が認められる場合に用いられます。

現代の日本では、この用語は自然災害の影響を受け、災害弔慰金の支給対象となる場合に頻繁に使用されます。風水害、雪害、地震、津波、噴火など、自然災害のさまざまな種類がありますが、地震に関連する死を特に「震災関連死」と呼ぶことがあります。

概要: 災害弔慰金には、直接死と災害関連死の両方を含み、法律および規則に基づいて行われます。審査が必要な場合、国ではなく各市町村が実施します。これには、行政の担当者、医師、弁護士などの専門家が参加する委員会が設置され、死亡診断書、死体検案書の調査、家族や地元住民への聞き取りなどが含まれます。持病の有無、治療可能な環境があったか、被災者に何らかの落ち度がなかったかなどを考慮し、災害との因果関係について判断します。

一般的な災害関連死の死因には、心臓病、脳血管障害、肺炎などの呼吸不全が多く見られます。「災害弔慰金」という言葉が使われていますが、実際には災害被害者への救済を目的としており、労災保険などとは異なります。ただし、認定プロセスやその結果には多くの課題があります。

歴史的な発展: 災害関連死の概念は、1995年の阪神淡路大震災の際に生まれました。もともとは医師らの間では「関連疾患」とも呼ばれていました。当時の厚生省が「震災と相当な因果関係があると災害弔慰金判定委員会等で認定された死者」との認識を示したことで、初めて公的に認められました。行政上は「災害弔慰金の追加申請が認定された」という意味の「認定死」と呼ばれることもありましたが、「関連死」という呼び方が「直接死」と区別するために広く受け入れられました。

阪神淡路大震災の審査では、医学的な見地からの相関関係と因果関係が重視され、被災者にとって不利な結果となりました。審査申請のうち半数程度しか認められませんでした。2004年の新潟県中越地震では、災害発生時のエコノミークラス症候群などについても医学会で報告がされるようになりました。

2011年の東日本大震災発生後、2012年に復興庁は「災害関連死とは、（東日本大震災による）負傷の悪化などにより死亡し、災害弔慰金の支給等に関する法律に基づき、当該災害弔慰金の支給対象となった者」と再定義しました。また、因果関係についても見直され、法学的な相当因果関係が認められればよいとされました。

しかし、実務的には「どういった場合に支給対象となるのか」という点についての、個別具体的な判断基準は依然として不明であるため、自治体や弁護士団体などは、国に新たな基準を設けるよう求めています。これに対して、国は「立法の精神では各自治体が柔軟に判断することが求められている」という立場で見解の相違があり、目立った進展は見られないのが現状です。

審査・認定プロセス: 原則として、自然災害によるものが災害関連死とされていますが、東北地方太平洋洋沖地震に伴う福島第一原子力発電所事故からの避難途中または避難後に死亡した場合も、因果関係が認められれば関連死として扱われる場合があります。

長岡基準: 新潟県中越地震では、長岡市が阪神淡路大震災で神戸市が作成した内規を参考に、「地震から1週間以内の死亡は関連死で、1か月以内ならその可能性が高い。それ以降の場合は可能性は低く、6か月以降であれば関連死ではない」との認識を示しました。また、厚生労働省もこれを「長岡基準」として追認し、東日本大震災発生時には他の自治体に「参考例」として紹介しました。

しかし、復興庁が行った東日本大震災の関連死に関する調査では、震災発生後1か月以内が1,156人、1か月以上1年以内が1,480人、1年以上でも280人と、6か月を過ぎても関連死と認められるケースは少なくありませんでした。これは関連死として認められた事案でおよそ半数を占める福島県では、福島第一原子力発電所事故の被災者が多かったため、長岡基準を重視しなかった結果とされています。実際に、審査委員会が開かれた申請のうち、福島県では申請件数全体の認定率が84%、認定された件数に占める6か月以降に申請されたものが38%であったことに対し、宮城県はそれぞれ75%と4%、岩手県が57%と12%となっており、特に6か月以上経過した後の認定率で顕著な差がみられます。

そのため、2014年に日本弁護士連合会は「（長岡基準を参考にした市町村が）認定を極めて限定的に行っている」とし、国に向けて「時間の経過で一律に判断すべきではなく、自治体には再度制度について周知するとともに、あらゆる事例を公表し、新たな基準を策定すべき」とする宣言を発表しました。

具体的な認定例:

• 処方薬が摂取できなかったことによる持病の悪化
• ストレスによる身体の異常
• 不衛生な環境による体調の悪化
• 栄養不足や食欲不振による衰弱死
• 車中泊中の静脈血栓塞栓症（エコノミークラス症候群）
• 将来を悲観した自殺[注 2]
• 仮設住宅で孤独感にさいなまれ、過度の飲酒をしたことによる肝硬変
• 災害復旧作業中の過労死
• 地震による疲労が原因の事故死

詳細な説明: 災害関連死の認定は、法的、医学的、状況的な側面を総合的に考慮して、死と災害との明確な因果関係を確立する複雑なプロセスを経ます。具体例は、日本において災害関連死として認められる範囲を示し、法的、医学的、人道的な観点をバランス良く考慮する難しさを示しています。

Disaster-Related Deaths in Japan

Definition: Disaster-related deaths, also known as "災害関連死" in Japanese, refer to cases where the cause of death of an individual, who died during evacuation or after evacuation, can be directly linked to the impact of a disaster, rather than being a direct result of the disaster itself[1].

In contemporary Japan, this term is commonly used when someone has experienced the consequences of a natural disaster and becomes eligible for disaster condolence payments. Different types of natural disasters include wind and water damage, snow damage, earthquakes, tsunamis, volcanic eruptions, among others. Particularly, deaths related to earthquakes are often referred to as "震災関連死" (earthquake-related deaths)[2].

Overview: Disaster condolence payments, including both direct and disaster-related deaths, are administered based on laws and ordinances. When a review is required after an application, it is conducted by local municipalities rather than the national government. This involves setting up committees with administrative officials, medical professionals, lawyers, and other experts. The committee investigates death certificates, autopsy reports, interviews with family members and local residents, considers factors like pre-existing medical conditions, the availability of treatment, and whether the victim had any fault, and then determines the causality with the disaster[3].

Common causes of disaster-related deaths include heart disease, cerebrovascular disorders, and respiratory failure such as pneumonia[4][5][6]. Although the term "disaster condolence payment" is used, it is primarily aimed at providing relief to victims and differs from workers' compensation insurance[7][8]. However, there are many challenges associated with the certification process and its outcomes.

Historical Development: The concept of disaster-related deaths emerged in 1995 after the Great Hanshin-Awaji Earthquake. Initially referred to as "related illnesses" among hospital staff[9], it gained official recognition when the Ministry of Health, Labour and Welfare acknowledged deaths certified by the Disaster Condolence Payment Review Committee as having a significant causal relationship with the earthquake[5][10]. The term "certified death" was sometimes used administratively to denote additional applications for disaster condolence payments[11], but the term "related death" became widely accepted to distinguish it from "direct deaths" determined through police inspections.

In the examination of the Great Hanshin-Awaji Earthquake, emphasis was placed on the medical perspective in assessing correlation and causation. This proved disadvantageous for victims, as only about half of the applications were approved[2]. Following the Niigata Chuetsu Earthquake in 2004, medical conditions such as economy-class syndrome during the disaster began to be reported by medical societies[12].

After the occurrence of the Great East Japan Earthquake in 2011, the Reconstruction Agency redefined disaster-related deaths in 2012 as those resulting from the worsening of injuries due to the disaster, based on the Act on Payments of Compensation for Death or Injury Caused by Disasters[13]. The revised definition also relaxed the criteria for causation, recognizing legal causation rather than requiring a strict medical correlation[14][15]. However, there is still a lack of specific criteria for individual cases, leading local governments and lawyer associations to call for new standards. The national government maintains the position that local governments should flexibly determine such matters in accordance with the spirit of the law, resulting in a lack of significant progress in the situation.

Review and Certification Process: While deaths primarily caused by natural disasters are generally considered disaster-related deaths, cases of individuals who died during or after evacuating from the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant accident following the Tohoku earthquake can also be recognized as related deaths if causation is established[16].

Nagaoka Criteria: In the Niigata Chuetsu Earthquake, the city of Nagaoka referred to internal regulations created by the city of Kobe after the Great Hanshin-Awaji Earthquake[17]. The Nagaoka Criteria suggested that deaths within one week of an earthquake were considered related, with a high likelihood within one month. After that period, the likelihood decreased, and deaths occurring six months or more later were not considered related. The Ministry of Health, Labour and Welfare officially approved this as the "Nagaoka Criteria" and introduced it as a "reference example" to other municipalities during the Great East Japan Earthquake[3][18].

However, an investigation into disaster-related deaths from the Great East Japan Earthquake conducted by the Reconstruction Agency revealed that a considerable number of cases were recognized as related deaths even beyond six months after the earthquake. In Fukushima Prefecture, where a significant number of victims were related to the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant accident, approximately half of the cases approved were for applications submitted six months or more after the disaster. This discrepancy in recognition rates, particularly for cases more than six months later, was evident when compared to other prefectures like Miyagi and Iwate[19].

In response, in 2014, the Japan Federation of Bar Associations declared that municipalities referring to the Nagaoka Criteria were "extremely limited" in their certifications. They urged the national government to establish new standards, emphasizing that determinations should not be made uniformly over time and encouraging municipalities to publicize various cases for the development of new criteria[21].

Specific Certification Examples:

• Deterioration of pre-existing conditions due to the inability to take prescribed medication.
• Physical abnormalities due to stress.
• Deterioration of health due to unsanitary living conditions.
• Death due to malnutrition or weakening from loss of appetite.
• Deep vein thrombosis during overnight car stays (Economy-class syndrome).
• Suicide due to pessimism about the future.
• Liver cirrhosis resulting from excessive alcohol consumption triggered by loneliness in temporary housing.
• Overwork death during disaster recovery operations.
• Accidental death caused by earthquake-related fatigue.

Detailed Explanation: The certification of disaster-related deaths involves a comprehensive process that considers medical, legal, and circumstantial aspects to establish a clear connection between the death and the disaster. Specific examples illustrate the range of conditions and circumstances that may be recognized as disaster-related deaths in Japan. The evolving nature of this concept and the ongoing challenges in its implementation highlight the complexities in balancing legal, medical, and humanitarian considerations.

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