地震動の強弱を表す尺度として、震度階級（seismic intensity scale）が用いられます。震度階級は揺れの強さを10前後のレベルで表現し、観測地点によって異なる特性を持っています。世界では地域ごとに異なる震度階級が存在し、日本では気象庁震度階級が一般的に使用され、「震度」と呼ばれています。ただし、震度階級と工学的震度（佐野震度）の強さは必ずしも比例しないことに留意する必要があります。
震度階級はマグニチュード（地震のエネルギーの規模を表す指標）とは異なり、観測地点によって異なります。一般的には、マグニチュードが大きい地震ほど震度階級も大きくなる傾向があります。震源が浅い直下の地震では、マグニチュードと気象庁震度階級の値がほぼ同じ数値になることが経験的に知られています。ただし、地盤の固さや震源の深さなどにより、最大震度は比例関係から外れ大きくなる場合があります。
震度階級の性質として、原則として震度階級は震源からの距離に逆比例し、震源から遠いほど震度階級は小さくなります。最大震度階級は震源の直上である震央付近が通常であり、震度階級の広がりを地図上に表すと同心円に近い分布をとります。
国際的にはいくつかの震度階級が存在し、異なる国や地域がそれぞれ採用しています。以下にいくつかの震度階級を紹介します：
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気象庁震度階級（日本）: 現在の日本で主に使用され、計測震度を10段階に換算しています。震度3以上の場合は都道府県を数個に区切った地域ごとの震度が発表され、その後に地点ごとの震度となります。
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ロッシ・フォレル震度階級: 1873年ごろに出てきた震度階級で、IからXの10階級に分類されています。現在はあまり使用されていません。
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メルカリ震度階級（Modified Mercalli intensity scale、MMI scale）: メルカリ・カンニーニ・シーベルグ震度階級が提案され、後に修正が重ねられ、現在はIからXIIの12階級からなる震度階級として使用されています。アメリカや韓国などで採用されています。
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中国震度階級: 中華人民共和国で使用される震度階級で、IからXIIの12階級からなります。
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ヨーロッパ震度階級: ヨーロッパ地震学委員会によって提案され、ヨーロッパ各国で使用されています。1から12までの12階級からなる震度階級表です。
これらの震度階級は地域ごとに異なり、数式などで対応関係を示すことが難しく、同じ震度階級でも運用や基準が異なる場合があります。
The scale used to express the strength of seismic motion is known as the seismic intensity scale or simply seismic intensity. Various intensity scales, with around 10 levels, are employed worldwide, each defining the differences in shaking. In Japan, the Japan Meteorological Agency (JMA) seismic intensity scale is currently utilized, commonly referred to as "shindo" in Japan. It's important to note that the intensity level and engineering intensity (Sano intensity) do not necessarily correlate directly.
Properties of the Seismic Intensity Scale: The seismic intensity scale differs from the magnitude, which represents the magnitude of energy released in fault rupture. It varies depending on the observation point. Generally, larger magnitude earthquakes correspond to higher maximum intensity levels. In shallow earthquakes directly beneath the epicenter, the magnitude and JMA seismic intensity values are known to be approximately equal. However, factors such as soil firmness and the depth of the earthquake source can cause the maximum intensity to deviate significantly from the proportional relationship. The maximum intensity observed in various locations during an earthquake is referred to as the "maximum seismic intensity scale."
Characteristics of Seismic Intensity Levels: As a principle, seismic intensity levels are inversely proportional to the distance from the earthquake source (hypocenter). The maximum intensity level typically occurs near the epicenter directly above the earthquake source, and the distribution of intensity levels on a map resembles concentric circles.
Types of Seismic Intensity Scales: There is no globally standardized scale for seismic intensity, and various indicators adopted by different countries or regions exist. Some of the prominent intensity scales used internationally include:
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Japan Meteorological Agency (JMA) Seismic Intensity Scale (Japan): Utilizes machine-measured values, known as "measured intensity," converted into a 10-level scale. JMA promptly announces earthquake information, including intensity, to the public and media within a few minutes of an earthquake's occurrence.
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Richter-Forel Seismic Intensity Scale: Introduced around 1873, classifies earthquake strength into 10 levels from I to X. It is no longer widely used.
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Modified Mercalli Intensity Scale (MMI Scale): Evolved from the Mercalli-Cancani-Sieberg scale, proposed in 1931 and modified over time. It consists of 12 levels from I to XII and is currently employed in the United States, South Korea, and other countries.
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Chinese Seismic Intensity Scale (China): Introduced around 1980 (revised in 1999) for use in the People's Republic of China, featuring 12 intensity levels from I to XII.
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European Macroseismic Scale (EMS): Proposed by the European Seismological Commission in the late 1980s, it includes 12 levels from I to XII and is used across European countries.
It's important to note that each country or region may have its own unique scale, and even similar intensity levels may have different operational practices and criteria.