今にも壊れそうな身体に、溢れんばかりの生命力を宿した幼子が、ちっちゃな手に綱を握りしめ、懸命に「わら馬」を引く。
純真で、無限の可能性を秘めた、君が主役のお祭りがまた始まります。
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１月７日の長野市「芦ノ尻道祖神祭り」、１５日の長和町「おたや祭り」、２９日と２月５日の御代田町「わら馬引き」を経て…
２月１２日（今回）の上田市「ねじとわら馬引き」まで、実に５週間ちょっとで５つのお祭りを見学しました。
しかも今回の「ねじとわら馬引き」は３年連続での見学です。でも何度見てもいいものはいい！
３回目なので、プログにアップしても同じ内容になってしまう…と躊躇しましたが、とりあえず簡潔？にまとめておきます。
来年以降も多分見学に来るでしょうが、内容に目新しいものがなければ、もうアップしないつもりです。
ちなみに、過去２年間のお祭りの様子は以下の通りでした。（上：２０２１年・下：２０２２年）
さて、お祭り２日前の２月１０日は１５ｃｍ程度の積雪を記録。一時はどうなる事かと思いましたが、みるみる解けました。
お祭り当日は、会場である真田町の８時半の気温が、何と２℃。この時期にしては非常に暖かい！春が確実に近づいています。
９時過ぎになって、「わら馬」を引く幼子が親とともに、道祖神へとやってきました。
「わら馬」を引いているのは、概ね就学前の幼児です。
わらを束ねて包みにした「わらづと」に入れた「ねじ」を「わら馬」の背に詰めて、自宅から道祖神まで子が引くのですが…
「ねじ」については後述する事とし、まずは幼子達が「わら馬」を道祖神まで引いてくる様子をご覧下さい。
カメラ目線でポーズを決めて、実に可愛い！私にも、こんな頃があったのかなぁ？
写真を撮ろうとしていたら、突然走り出した男の子。この躍動感！はち切れんばかりです。元気溌剌！
その場に佇んで、物思いにふけってる？今日は君のお祭りだよ。
こちらはお母さんに連れられてやってきた兄弟のようです。「わら馬」もお揃いですね。
やがて、道祖神に到着した家族は「ねじ」をお供えし、お参りするのですが…
子供が引っ張ってきた「わら馬」に載せた「ねじ」ではなく、別に持参してきた重箱に入った「ねじ」が供えられます。
そして一家で道祖神に手を合わせ、子の無病息災を祈ります。
手を合わせるご両親の間で、立ったままじっと道祖神を見つめている子。そんなに道祖神が珍しい？
家族みんなで、懸命にお参りしている姿が、何とも微笑ましい。
道祖神へお参りした時、各家族が供えた「ねじ」がこちらです。
「ねじ」とは、食紅で彩色した米粉の生地に小豆あんを詰め、動物や草花の形にしたお団子の事。
お参りの後、例年は家族間で「ねじ」の交換を行いますが、今年もコロナの影響で中止となりました。
家庭で作ったものとは思えない位、色とりどりで繊細な「ねじ」です。
子の無病息災を願って、心を込めて作った「ねじ」からは、親の気持ちが痛いほど伝わってきます。
９時２０分過ぎ、最後と思われる家族もお参りを済ませました。
今年はどうしようか迷っていましたが、それでもと思って、このご家族の自宅にお邪魔しました。
自宅へ戻ると、「わら馬」が子の災禍を背負って天に昇るという意味合いで、屋根に「わら馬」を放り投げます。
この「わら馬」の屋根への投げ上げに、立ち会わせて頂く為にやってきたのです。
うん？この家来た事ある！と思ったら、昨年お邪魔したご家庭で、２年続けての訪問となりました。
道祖神から引いて帰った「わら馬」から「ねじ」の入った「わらづと」を外し、その「わら馬」を勢いよく投げ上げます。
昨年は「わら馬」の一部が写真に納まらず、失敗に終わったけれど、今年はばっちり！ベストショットが撮れました。
投げ上げられた「わら馬」も見事、屋根に乗っかりました。
昨年の色褪せた「わら馬」と、たった今投げ上げた今年の「わら馬」が仲良く並んでいます。
最後は「戸澤公民館」へ。昨年はコロナの影響で、公民館の一部のみが開放されて行われた文化祭でしたが…
今年は初めて、公民館内での展示を見学する事が出来ました。
民話紙芝居「戸沢のねじ」の展示や「ミニわら馬」の販売等、昨年と同じ内容です。ビデオ視聴コーナーもありました。
ところが…この文化祭で一番期待していた「ねじ作り講習会」は、今年も開催されず。
コロナの影響もあるのでしょうが、講習会の準備にはかなりの手間がかかるようです。
「ねじ作り」は叶いませんでしたが、今年も公民館の一角に、もはや芸術品というべき「ねじ」が展示されていました。
ここまでは望みませんが、せめて道祖神にお供え出来るレベルの「ねじ」を作ってみたかったなぁ。
こうして、今年も「わら馬」を引く幼子達の健気な振る舞いと、素朴で美しい「ねじ」に心癒されました。