約１００年前、人類史上最大級のパンデミック（世界的大流行）となった「スペイン風邪」は、数千万人単位の命を奪ったとされる。日本も例外ではなく、４０万人近くが死亡し、佐賀では第１波だけで数千人が犠牲になった。新型コロナウイルス感染の拡大が止まらない今、１００年前の感染症禍から得られる教訓はあるのか。スペイン風邪の影響をまとめた内務省衛生局の『流行性感冒』（平凡社）をひもときながら、１９１８（大正７）年１０月～１９年５月まで、第１波の感染状況を報じた当時の佐賀新聞の記事から県内の状況をみていく。
１９１８年１０月
内務省衛生局が編集した『流行性感冒』によると、佐賀でインフルエンザウイルスＡ型「スペイン風邪」がはやりだしたのは１９１８（大正７）年１０月上旬と記録している。当時の佐賀新聞の紙面で最初に確認できるのは２６日付の「悪性感冒襲来」。同省衛生局長の通達として南アフリカの感染事例が紹介されていた。
翌日の２７日付では、県内の感染状況を詳報。現在は世界文化遺産に登録されている佐賀市川副町の三重津海軍所跡にあった「佐賀商船学校」では、クラスター（集団感染）が発生したと思われ、同校内の様子が克明に記されていた。
■佐賀商船学校にては去る十七日に二名十八日に三名、二十日に十五六名の患者発生し其（そ）の後毎日十数名の患者を出して…
２８日付には「感冒猖獗（しょうけつ） 県下各学校を襲ふ」と、佐賀市をはじめ唐津市や嬉野市など県内各地の小中学校で続出する児童・生徒の病欠人数を報じた。３１日付には「感冒２万人」とあり、国内で流行しだした１０月上旬から２週間程度で「オーバーシュート」（爆発的急増）と呼ばれるインフルエンザの猛威にさらされた県内の実態が露わになる。
■県下における悪性流行感冒の火の手はその後益々猖獗を極め恰（あたか）も燎原（りょうげん）の火の如（ごと）く全県下を舐（な）め尽（つく）さんとしつつあるが県衛生課の統計に依（よ）れば患者数既に二万人を超え…
『流行性感冒』では、スペイン風邪第１波の県内感染者数は約４０万４千人としている。１９１７年末の県人口は約７０万５千人で、人口千人あたりの感染者数は５７２・８５人。当時の道府県で最も高かった埼玉県の５７３・５９人に次ぐ県民感染率とされた。
佐賀新聞は早い時期から感染予防を呼びかけていた。具体的な防止策として、（１）部屋の換気（２）感染者の隔離（３）マスクの着用の３点を１０月２９日付に掲載している。ちなみに『流行性感冒』でも、マスク着用の有用性を説いていた。理由として「（感染の）危険の度を少なくするを以て実用の価値なり」「飛沫性伝染疾患には総て有効なり」と記述。外科用ガーゼによるマスクについては「材料としては不完全なり」と否定的な見解を示している。
１９１８年１１月
下旬、終息うかがわせる記事
１１月に入り県内のインフルエンザ感染は深刻さを増していった。３日付では「学校休業五十に上る」と、続々と臨時休校に踏み切る様子を伝えており、最終的な休校数は小中高合わせて１３０に上った。このころ、高校の体育祭や教育関係の総会など、延期や中止をが相次いでいる。
同日付の紙面では、「遂（つい）に運転休止」との見出しで、感染が鉄道関係者にまで及ぶ記事を掲載。唐津線をはじめ肥前電気鉄道（嬉野市）、軽便線の川上軌道（佐賀市）の運転手らが発病し、当時の交通動脈だった鉄道網が次々と休業や減便に追い込まれた。さらに、県庁職員３０人、佐賀市役所職員１２人の感染が発覚し、行政機能がまひ直前にまで陥った。
このころから、市民生活の混乱ぶりをうかがわせる報道が目立ち始める。４日付の記事には、解熱剤のアスピリンの薬価が３倍も暴騰した経緯を紹介。６日付の「会社と興業物」の短信では、佐賀市のどんどんどんの森にあった佐賀紡績（当時）で働いていた女性従業員の４分の１が感染し、会社側が高熱を冷やすため、市内製氷店の氷を買い占め、「製氷屋の商品が底をつきつつある」と報じている。さらに、密集、密閉、密接がそろった劇場や映画館に感染防止のため休業を求めている。
スペイン風邪による県内の死者は１０月下旬から報じていたが、１３日付には「死亡者五百名」との記事を、その２日後には「感冒で死んだ９５０人」と掲載、その猛威を伝えている。同じ１５日付の記事には、インフルエンザで亡くなった神埼郡内の医師３人の名前を掲載し、医療崩壊もうかがわせた。
ただ、同日には、休校していた唐津中学校や佐賀商業など数校が授業を再開させたことを伝える記事も掲載。一週間後には「流行感冒 稍（やや）下火か」との見出しが付けられ、注意喚起の記事掲載からほぼ１カ月が経過した２６日付の記事は、終息とも取れる内容になっている。
■一時未曾有（みぞう）の猛威を逞（たくま）しくたる流行感冒も追々減退し行き目下佐賀郡松梅村、小城郡南山村の山間部の患者の発生を視（み）、医師の不足に困難し居（お）れる外他には大したこともなく…
１９１９年２月～５月
謎深い軍隊への影響
『流行性感冒』によると、スペイン風邪第１波による佐賀県内の死者数は、３６９７人と記録されている。多くの犠牲を払った印象だが、致死率は０・９１と全国平均の１・２２を下回った。
実は、スペイン風邪の悪性度は１９１９（大正８）年夏から始まった第２波が高く、感染者が肺炎を発症すると、２日後には死亡する症例が相次いだとされている。『流行性感冒』でも、第２波の特徴について「病症多くは殊に肺炎等の合併症多く、又時に電撃性なるあり」と記録されている。
第２波による佐賀県の感染者数は１万６７０３人。死亡者数は１１６２人。致死率は６・９５と全国平均の５・２９を上回った。
１９年２月６日の佐賀新聞には第２波の到来を予測したような、内務省衛生局の警戒を呼び掛ける記事を掲載している。
■一時流行を極めた此の感冒も十二月中旬ごろから終息し出したので安堵したのも束の間で新春から再び流行の傾向を示して昨今之が為め肺炎を併発して死亡する者が多くなって来た此際撲滅を期せねば昨年の災害を再び見る…
５月３０日付には「当連隊の感冒」との記事を掲載。同月上旬に佐賀歩兵第５５連隊の兵士数十人が発症したものの、感染拡大はなく、すぐに終息したという。注目なのは、前年の１０～１１月のピークアウト期でも兵士の感染者は「ごくわずか」とあり、「うがい」と「マスク着用」が予防に効果的と書かれていた。
『流行性感冒』では、スペイン風邪と軍隊にかかわる記録や報告はほとんどなく、巻末の職業別感染・死亡者表に、現役陸海軍関係者が少人数記されているだけだ。同著解説では、スペイン風邪による兵士の死亡数は相当数に及ぶとしながらも「軍事機密の壁により、内務省の調査が行き届かなかった」と分析。佐賀でも「軍事機密の壁」などで、実態が伝わっていなかった可能性も考えられる。
■スペイン風邪■ １９１８（大正７）年春、米国や欧州から感染拡大し、パンデミックを引き起こしたインフルエンザウイルスＡ型の俗称。第一次世界大戦で欧州に派兵された兵士を介して広まったとされ、推定で約２５００～４０００万人が亡くなった。日本では同年秋から流行がはじまり、２０年まで第３波にも及び、内務省衛生局は約３９万人が死亡したと推定している。