新橋トルコ研究所を設立後初めて、というかほぼ10年ぶりにイスタンブールにやって参りました。
泊まっているホテルがボーアズチ大学近くの、割と中心から離れた場所だったので、地下鉄を乗り継いで旧市街に向かっていると、電車が地上に出た瞬間、信じられない光景が！
なんとなんと、夕日に照らされた金角湾が目の前に現れ、全身の毛穴が開く。
夢見心地の筆者
とりあえずボスポラス海峡の真ん中あたりの駅で降りて、旧市街側に橋を歩いて渡る。
もう、幸福感でふわふわ飛んでいる気分。ここは、天国か？？
一言で言って、イスタンブールは何にも変わっていなかった。
いい意味で全然。勝手に、
「イスタンブールも変わっちゃったんだろうな～。昔はよかったよ～」
と想像していたが、目の前に広がるガラタ橋周りの超混雑状態は、昔のまま。若者もおじさんもおばさんも、みんな25年前の学生時代にうろうろしていた、お人好しで少しだけ都会擦れしたイスタンブールっ子と、カモの（自分も含めて）田舎ものであることに全く変化なし。
嬉しくなって、同行者のO関さん（非研究員）と、まずはガラタ橋を逆戻りして新市街へ向かった。
昔から変わらない、イスタンブールの光景
向こうに見えるのが、ガラタ塔
新市街の重厚な石造りの坂を上っていくと、目の前を通ったおじさんがたわしを落とした。
すかさずO関さんが拾ってあげると、おじさんは喜んで、靴を磨かせてくれと言う。
靴磨きを生業にしているようだ。
O関さんはスニーカーだったので断ったが、どうしても磨かせろという。
よほどお礼がしたいのかと思い、同じくスニーカーの当方が磨いてもらった。
スニーカーに水を付けて、ごしごし洗うおじさん。
と、おもむろに横にいた同じく靴磨きのおじさんが、
「おれはアンカラから来たんだが、子供が病気で大変なんだよ～」
と、不幸な身の上話を始める。
なまじトルコ語を少しだけ解する小生。
それは大変ですね～、と相槌を打つと、おじさんは言った。
「同情するなら20ドル払え」
・・・ひどい！こいつらぼったくり靴磨きか！
と気づいた時には時すでに遅し。
10ドルを払い、それでも文句を言われながらほうほうの体で逃げたのであった。
その間我関せずで、安全な場所に身を置いていたO関さんに恨みをぶつけることは、忘れなかったが。
悪徳靴磨きが出没する、危険な路地裏
靴磨きおじさんと似た人相のパンダ
さて、そんなこんなで新市街の目抜き通りへ。
きらびやかながら重厚感のあるこの通りも、先ほどの靴磨き詐欺のおじさん同様、まったく25年前の学生時代、そしてアブダビ赴任中に憩いを求めて家族と来た、10年前と変わらない。
優しく自分の帰りを歓迎してくれているように感じてしまう（勝手にですが）。
学生の路上バンドのトルコ音楽が幸福感を否が応でも高めてくれ、そのあとO関さんとレストランでトルコワイン（赤）を飲みつつ、久々のイスタンブールを祝ったのだった。
手前のおじさんの笛の音色が秀逸
店のオヤッサンと乾杯
ぼったくり靴磨きも回避し、ご機嫌なO関氏
ほろ酔いで裏通りをうろうろしていると、いい感じの古本屋さんが。
入口の猫に誘われるように中に入ると、面白そうな歴史の本がずらり。
物色していると、奥から人のよさそうな髭面の店主が出てきたので、しばし雑談。
今、オスマン帝国時代の有名なトルコ海賊のハイレッティン・バルバロッサの小説を読んでいるというと、喜んで、同じくスレイマン時代の歴史本を推薦してくれた。分厚くて読み応えありそう。値段を聞くと、なんと15リラ（300円くらい）。安い・・！
さきほどの靴磨きとのギャップにふらふらしつつ、よろこんで購入したのだった。
店主と記念写真
地下鉄に乗るため、タクシム広場に行くと、そこでもギリシャ系かジプシー系のバンドが演奏中だった。飛び入りの小さな少年が、素晴らしいステップを踏み、周りが盛り立て、世界の中心、イスタンブールの面目躍如！と言ったところ。
少年のステップが秀逸。この後、人垣から若い娘さんも参戦し、少年を援護。
隣で聞いていた当方と同じくほろ酔いおじさんが、
「これはトルコ語じゃないけど、俺たちとハートが同じだから、心に響くよな～？」
と、いいことを言うので、
「Dogru!（同意！）」と答えると、喜んでいた。
ちなみにこのおじさん、調子に乗って隣の若い女子たちにも声をかけ、冷たい反応をされて意気消沈していた。。。
タクシム駅のタイル画。素晴らしい！
帰りの電車の中で、浮浪者と思しきおじさんが何やら叫び始めたので、おかしな人かな～？とみていると、
座っていた若者が手を上げ、おじさんからガムのようなものを買った。
それからわらわらと、ほかの乗客も買い始める。
どうやら、おじさんの救済策も兼ねた、個人社内販売だったようだ。
イスタンブールは、まだまだ人情あふれる、いい街だった。
トルコの研究は、続く！