岩崎恭子を“金メダル”に導いた「意外な一言」
1992年バルセロナ五輪、競泳女子200メートル平泳ぎ決勝は、希代のヒロインを誕生させた。
「いままで生きてた中で、いちばん幸せです」
午前中に行われた予選で岩崎は世界記録保持者アニタ・ノール（米）にわずか100分の1秒差の2位で決勝に進んだ。突然のシンデレラ登場に誰もが驚き、沸き立った。大会前はほとんど注目されていなかった。メダルを期待されていたのは4月の日本選手権で100メートル、200メートルとも優勝した粕谷恭子。岩崎は大会前の取材に「決勝に残れればいい方だと思います」と答えている。何しろ自己ベストは世界の14位でしかない。
予選終盤は激しいトップ争いになった。序盤から大きなリードを保っていたノールを、後半になって徐々に追い上げ、肉薄したのがすぐ隣を泳ぐ岩崎だった。
「ゴールした直後、隣のアニタが顔色を変えてこっちを見たんです。パッと、こんな感じで」
32年たっても変わらないあどけない表情で岩崎が再現してくれた。
「誰？ って感じで私を見たんです（笑）」
女王にとって想定外のライバル出現。さぞ意外で、そして突然の脅威だったに違いない。ノールの狼狽を見て、14歳の岩崎はまんざらでもなかった。それで満足したとは言わないが、
「すっかり浮かれていましたね」
コーチの声かけ
無邪気に喜ぶ14歳の心の内を見抜いて、大切な言葉をかけてくれたのが、日本代表ヘッドコーチの鈴木陽二だった。鈴木は4年前、鈴木大地のコーチとしてソウル五輪で金メダル獲得を実現している。この時も、陽二と大地、そして限られたチーム関係者だけが大地の金メダルを頭に描いていた。
鈴木コーチはプールを離れる前、岩崎に声をかけた。
「恭子ちゃん、あと1本、泳ぐからね」
その言葉で、「浮かれた気持ちから覚めた」と岩崎が言う。さりげない言葉。だが、この後なすべきことを思い出させるには十分な一言だった。
「絶妙な言い方で、私の浮かれた気持ちを戦う姿勢に変えてくれた。あの言葉がなかったら、私は決勝でしっかり泳げていなかったでしょう」
ホントにそうですね。
選手にかける言葉
大切です。
ネガティブじゃなく
ポジティブな言葉を
選んで声かけしないとね。