今年の箱根駅伝、優勝候補の一角と見られていた中央大学。13位に終わったチームに何が起きていたのか？
異変「のどが痛いです」
中央大学で異変が起きたのは12月21日のことだった。
箱根駅伝で起用を予定していた選手のひとりが「のどが痛いです」と申告してきた。各大学で感染症が流行していることは藤原正和監督の耳にも入っていた。これだけでおさまってくれれば……と監督はじめスタッフは願っていたが、それは始まりにしか過ぎなかった。藤原監督は振り返る。
「それから23日に発熱者が出て、24日、25日にも体調が悪いという申告が相次ぎました。そして27日には箱根で起用を予定していた溜池（一太・2年）、柴田（大地・1年）ら4名ほどが38度、39度という高熱を発して、28日には主力の吉居大和、中野翔太も体調不良を訴えてきまして……。29日には区間エントリーを提出しなければなりませんが、まさに“非常事態”でした」