４０万年前の人骨から

洞窟からは２８体分の骨が見つかった。欧州最古の人類で原人と旧人の中間にあたるハイデルベルク人とみられる。研究チームは、保存状態のよい大腿(だいたい)骨から、細胞内の小器官「ミトコンドリア」のＤＮＡを取り出して解読した。これを、旧人である欧州のネアンデルタール人（２０万～３万年前）とシベリアのデニソワ人（５万～３万年前）のＤＮＡと比較。長い年月の間に生じた変化の量などから、洞窟の人類は約４０万年前のものと断定した。この人類が、デニソワ人の祖先と７０万年前に枝分かれしたこともわかった。