昨日はいつもより少し早い帰宅。
18時前。
少しずつ日も長くなり、まだうっすら明るい。
車を庭に入れて、急ぎのラインを打っていると、庭の外の道から視線を感じた。
可愛い大きな目がこちらを向いている。
車を降りると、
「やっぱりonoiさん！」
と話しかけてくれた。
小学５年生、ストレートの綺麗な髪と大きな目、少し勝ち気な聡明な女の子。
「今Sちゃんと遊んでたんや。まだ家の前で縄跳びしとるはず。」
と、私をSの姿が見えるところまで連れて行く。
途中私が持っていた市民センターの会場を借りる為の申請書を見て、
「なにこれ、離婚届❓」
と、聞く。
もちろん離婚届ではないことは、分かって聞いている。
「なんでやねん。市民センターの申請書。」
私が普通に答えると、
「なーんや。」
と笑う彼女。
次は、一緒に持っていたスヌーピーの手帳を見て
「可愛い！これちょうだい！」
と貰えないこと承知で言う。
「あかん、あかん。予定書いてしもとるもん。」
と、また普通に答える私。
「ケチ！」
と彼女。
「そうやで。onoiさんはケチやで。」
と私。
結局Sちゃんは、家の中に入ってしまっており、彼女はSちゃんを呼ぼうとしたが、私がもういいよと言ったので、彼女はSちゃんを呼ばず次の用事に向かうことにした。
「もうすぐ真っ暗になるから気をつけなあかんよ。」
と私が言うと、
「うん、分かった。」
と素直に答える彼女。
そして、
「onoiさんバイバイ。」
と言って去って行った。
何気ない数分間。
でもすごく温かかった。
実はこの一年、彼女に会ったのは、5回未満。
そのうち半日キッズデイで一緒に過ごしたのは1回。
そう、それくらいの間柄なのだ。
それでも彼女は、毎日会っているかのように、私と接してくれる。
ちょっぴり意地悪を言って私の心の中を探りながら。
私と彼女の関係は、大人と子どもの関係だけでなく、もっと対等に近い友達同士の関係でもある。
そして私には、彼女のように接してくれる我が子よりも年下の友達が他にもいる。彼女が呼ぼうとしたSちゃんもその一人だ。
しかし当たり前ながら、彼女たちは私と友達のように接しながらも、私が大人であることも、しっかりと認識している。
だから、困った時は頼りに来ることもある。
登校中転んだり、用水路に水筒を落としてしまったり、行く用事がある町内の子どもの家がわからなかったり、
そんな時にはやってくる。
彼女たちは私がいるであろう時間と、いるはずの曜日をちゃんと知っていて、私のいる時にやってくる。
こんな関係が、いつまでも続くといいなぁ。
そう思って、私はキッズデイをやっている。
細くても、長く。末永くキッズデイを続けよう。
この、たまに意地悪な口をたたく彼女たちが、いつか何かでつまづいた時、
「onoiさんに会いに来てあげた。」
とか言って、ふらっとやってくる場所になるように。
その時もonoiさんは、いつもと同じように
「何言うとうねん。」
と普通に返事して、迎えようと思っています。
