春になると、陽気に誘われて‘陽気’な人が出現する確率も高くなるのだろうか？
先日、営業の途中で一休みしようと思い、公園の喫煙コーナーで一服していた時のこと…そんな陽気な人が立て続けにオレの前に現れた。
まずはジャージ姿で杖を突いた中年男が近寄ってきて、笑顔で会釈をしてくる。
思わず、会釈を返すオレ。
知り合いだっけ？…な訳ないよな？
「いやあ、参ったよ、参った、参った」
いきなり、参った参った連発されても…何なんだ、この人。
「これ何だか分かる？これ」
と手にした杖をプラプラさせるジャージ男。
「……(誰がどこからどう見ても杖ですが）」
「事故しちゃったんだよ。交通事故。で、このザマ」
「はあ…」
どうリアクションしたらいいの？こういうとき。
「自転車に乗ってる時にさあ…」
ジャージ男はそれから延々と事故の経緯、入院から退院までの体験談を話し始めた。
オレは適当に相槌を打ちながらも、話を耳から素通りさせたのは言うまでもない。
「ちょっとこの杖持ってみて」
「？」
「いいから騙されたと思って持ってみて」
「？……(訳わからん）」
それでジャージ男の気が済むのならと、杖を受け取った。
「どう？持った感じ。分かるでしょ？ね？ね？」
「……(何が何だか、全く分かりません）」
「軽いでしょう？持ってないのと同じくらい軽いでしょ」
確かに軽いけど…で？。
「そうですね」
こう答えるしかない。
オレは杖をソッと返した。
「じゃ！」
ジャージ男は、それで満足したのか去って行ってくれた。
結局、何だったのよ？
まあ、とりあえずいなくなってくれてホッとした。
二本目の煙草を吸っていると、今度は、長袖のポロシャツにチノパンの中年男が笑顔で近寄ってきた。
こういう方達って必ず笑顔…そこがコワい。
「今日は暖かいね～」
「……(無視しとこ）」
「あの、悪いんですけど～煙草を」
あ、な～んだ。煙草の火を借りに来たのか。
ポケットからライターを取り出そうとすると…。
「煙草一本、貰えるかな？」
そっちかい！
「あ、いま吸ってるのが、最後なんで」
嘘。煙草はまだ沢山残っていた。
「そう？ホントに？そうかなぁ」
ポロシャツ男は、未練タラタラながらもどうにか引き下がってくれた…が、軽く舌打ちしたの、聞こえたぞ！
するとポロシャツ男は、次の獲物に目を付け向かって行く。
ふと見ると、ジャージ男が学生風の男に話し掛けている。
見回すと、‘陽気な方達予備軍’がまだ何人かいるような雰囲気が漂っている。
この公園に長居は無用だ。
これ以上、陽気な方達の餌食にはなりたくない。
オレは逃げ出すように、公園からさっさと退散した。