Norman Connorsといえば個人的にはCarlos GarnettやPharoah Sandersらとご機嫌なアルバムを残しているJazz Drummerのイメージが強いが、70年代半ばぐらいからMichael HendersonやJean Carn、 Phyllis HymanといったGuest VocalistをFeatureしたR&B、Funk路線を歩み始め、Composer、Arranger、そしてProducerとして商業的にも成功を収めている。特にMichael HendersonのVocalでリリースした“You Are My Starship”は全米R&B Chart4位、Pop Chartでも27位のヒットとなり、これによってConnorsは人気のLove Balladを連発するMuscusianというイメージが強くなってしまったかもしれない。そうはいっても、かつてJohn Coltraneの公演でElvin Jonesのトラを務め、Archie Sheppの『Magic of JuJu』やPharoah Sandersの『Black Unity』や『Live At The East』、『Love In Us All』、Sam Riversの『Streams』でドラムを叩いていたPhiladelphia生まれのTemple UniversityとJuilliardで音楽を学んできた男である。本日ご紹介する、なにやらスーツ姿でビシッとキメた小洒落たジャケットの81年リリースのアルバムでも、Funk魂に満ちた下半身を動かす音楽で楽しませてくれる。なんといってもVocalには大好きなGlenn JonesとBeau Williamsが参加しているのである。ベースのNathan EastとPee Wee FordもビシバシSlapをキメ、鍵盤はStarship OrchestraのJacques BurvickにDean Gant、そしてOnaje Allan Gumbs。ギターはGeorge Doering、Marlo Henderson、Mitch Holder、Nate Winfield、TrumpetにDuke Jones、SaxにMarion Meadows、PercussionにPaulinho Da Costa、Kenny Hudson、ドラムスのDave Spannといったメンツが参加している。Arista最終作となった本作であるが、80年代前半らしいMellowなFunk Albumに仕上がっている。

　『Mr.C』はNorman Connorsが81年にリリースしたアルバム。

アルバム1発目はNigel Martinez作のご機嫌なOpener“She's Gone”。女性Chorusを従えてBeau Williamsの抑えながらもSoulfulなVocalとぶっといベースが素晴らしい。

Len Ron Hanks、Zane GreyのコンビとQuentin Bernard Jennings作の“Party Town”はチャラいSynthesizerとキレの良いHorn隊に女性Chorusが絡むPrty Tune。この曲もVocalはBeau Williams。ここでDrumsを担当しているのはLeon Chancler。

続いてもNigel Martinez作の軽快なFunk Tune“Keep Doin' It”。ここでもSynthesizerと女性ChorusがBeau Williamsを盛り立てている。

小気味よいギターのカッティングで始まるNigel Martinez作“Stay With Me”。Slapをビシバシキメるベースがご機嫌。勿論、Beau Williamsも女性Chorusと共にSoulfulにキメてくれている。

Niteflyteの81年リリースのアルバム『Niteflyte』に収録された“Anyway You Want”のCoverはキレキレのHorn隊とぶっといSlap Bassが最高。Synthesizerと女性Chorusもイイ感じでBeau Williamsも気合が入った歌いっぷり。

待ってましたのGlenn Jonesが歌う“Sing A Love Song”。タメのきいたドラムスに黒々とウネるベースがご機嫌。若きGllennの外連味のない伸びやかな歌いっぷりが、こういうMellowで都会的な曲にはバッチリ。Saxソロも雰囲気タップリで気分は最高。Onaje Allan GumbsのHornとStringsのArrangementが素晴らしい。

Paul Smith作“Love's In Your Corner”はJean CarnとDerrick HughesのDuetがバッチリキマッた小気味よいFunk Tune。ドラムスはChancler。

アルバム最後をシメるのはタイトル曲“Mr. C”。Slapがビシバシの疾走感に満ちたJazz Funkでご機嫌である。Robin EubanksがTrombineを吹いている。

（Hit-C Fiore）

Mr.C/Norman Connors